ГРІНБЕРГ, НЬЮ-ЙОРК — Перехід Артемія Панаріна до Лос-Анджелес Кінгс, що стався в середу, не став несподіванкою для представників Нью-Йорк Рейнджерс.
Підготовка до життя без Панаріна почалася ще 16 січня, коли генеральний менеджер Кріс Друрі повідомив фанатам у листі про необхідність оновлення складу, а також довів до відома 34-річному форварду, що він не буде повторно підписувати контракт.
Урожайність підготовки Рейнджерс зросла 28 січня, коли Панаріна вперше зняли з гри в рамках управління складом. Він пропустив три поєдинки, всі з яких команда програла, перш ніж його обміняли на Кінгс, де він підписав дворічний контракт на 22 мільйони доларів (середня річна вартість – 11 мільйонів доларів).
Проте для Рейнджерс, які отримали молодого перспективного гравця Ліама Грінтрі та два умовні драфт-піки, цей обмін змінив ситуацію навколо Панаріна і став офіційним завершенням ери в Нью-Йорку, до якої всі, зрештою, вже були готові.
«Іноді тривога чи невизначеність є більш складними для переживання, ніж саме завершення», – зазначив тренер Рейнджерс Майк Салліван в четвер перед матчем з Кароліна Харікейнс на Мадісон Сквер Гарден. «Тепер усі можуть рухатися далі».
Грінтрі є одним із найперспективніших молодих гравців, він був обраний під 26-м номером на драфті НХЛ 2024 року і виступає у своїй четвёртій сезоні за Віндзор Спітфайрс в Онтаріо Хоккей Ліз. 20-річний форвард планує стати професіоналом після цього сезону та приєднатися до табору розвитку талантів Рейнджерс в кінці червня.
Це, втім, не приносить жодної користі Рейнджерс на даний момент, і, як і сам обмін, не повинен був дивувати Саллівана та гравців.
Оскільки Панарін володів правом на невідмовлення, що дозволяло йому визначати місце свого наступного клубу, Рейнджерс навряд чи отримали б щось таке, що могло б суттєво їм допомогти в цьому сезоні, та й шанс на отримання чогось кращого за те, що Панарін демонстрував, був відсутній.
Панарін був найкращим бомбардиром команди в кожному сезоні з моменту приєднання до неї за контрактом на сім років вартістю 81.5 мільйона доларів з 1 липня 2019 року. Цього сезону він лідирував команду з 57 очками (19 голів, 38 асистів) у 52 іграх і займає дев’яте місце в історії Рейнджерс із 607 очками (205 голів, 402 асисти).
