«Це найзахоплюючіший час, адже кожен перебуває на іншому рівні гри,» зазначив Торторе́лла, який виграв Кубок з «Тампа-Бей» у 2004 році. «Це хороше випробування, щоб зрозуміти, на який рівень ви можете піднести команду – спершу як гравець, а потім в контексті команди. Напруга буде зростати. Зі кожною грою в серії все буде ставати важче, тому це велике випробування.»
Команди «Кароліна Харрікейнс», «Даллас Старз» та «Едмонтон Ойлерс» прагнуть виграти Кубок вперше за багато років, адже нещодавно були близькі до цього успіху.
«Едмонтон» не вигравав Кубок з 1990 року, «Даллас» – з 1999 року, а «Кароліна» – з 2006 року. «Ойлерс» програли у фіналі Кубка двічі поспіль останні два роки. «Старз» програли у фіналі Кубка у 2020 році та у Західному фіналі впродовж трьох останніх років. «Харрікейнс» програли у Східному фіналі у 2019, 2023 та 2025 роках.
«Ми давно цього прагнули,» заявив Род Бриндамор, який виграв Кубок з «Харрікейнс» у 2006 році як гравець і тренує їх з 2018-2019 років. «…Тепер це стає спринтом. Сезон – це марафон, а тепер, раптом, потрібно бути готовими з самого початку і показати свій найкращий рівень.»
Команда «Баффало Сабрес» повертається у плей-оф вперше з 2011 року, завершивши найдовше безгрошів’я в НХЛ. «Анахайм Дакс» знову в плей-оф вперше з 2018 року. «Юта Маммот» дебютує у постсезоні.
НХЛ створила нову франшизу в Юті 18 квітня 2024 року. Команда придбала хокейні активи у «Арізона Койотс», які пропустили плей-оф останні чотири роки. Генеральний менеджер Білл Армстронг, тренер Андре Туроньї та 12 гравців з нинішнього складу переїхали з Арізони і тепер випробують плей-оф на новому ринку.
«Це надзвичайне відчуття, чесно кажучи,» сказав Туроньї, дякуючи власникам Райану та Ешлі Сміт. «…Скрізь, де ми буваємо в місті з уболівальниками та всіма, це було магічно, тому я думаю, що історія просто неймовірна.»
Історій дуже багато.
На Сході «Монреаль Канадієнс» та «Оттава Сенаторс» намагаються зробити наступний крок після програшу у першому раунді минулого року. «Бостон Брюїнс» повертається після пропуску плей-оф минулого року. «Філадельфія Флаєрс» повертається вперше за шість років.
На Заході «Міннесота Уайлд» намагається виграти серію в першому раунді вперше з 2015 року, а «Лос-Анджелес Кінгс» – вперше з 2014 року, коли виграли Кубок вдруге за три роки. Капітан Анже Копітар був частиною тих двох чемпіонських перемог. Це буде його остання спроба у плей-оф перед відходом з великого спорту.
«Ось про що йдеться,» зазначив нападник «Кінгс» Квінтон Байфілд. «Звісно, ми хочемо зробити це один для одного, але на початку року … ми також говорили про те, що ‘хочемо дати »Копе« ще один шанс.’ Те, що він зробив для організації, це найменше, що ми можемо зробити. Ми завжди граємо один для одного, але, зрозуміло, також і для нього – нашого лідера.»
Шістнадцять команд. Чотири раунди. Два місяці.
Матчі розпочнуться в суботу.
