Панарін не заперечив, що інші команди, які були на його раді, запропонували йому велику фінансову винагороду, але це не було для нього вирішальним фактором у виборі команди. Він підкреслив, що для нього важливіше грати за команду та її організацію.
«Я не вважаю, що гроші – це те, про що потрібно занадто турбуватися,» – зазначив він. «Можливо, це звучить смішно, але для мене це не головне. Я просто хочу грати для хлопців і для організації. Це саме те, чому я приділяю увагу. Звичайно, у мене короткий контракт, і це не те, що я шукав, але, оскільки я хочу грати тільки тут, в мене не так багато варіантів.»
Панарін сказав, що вже на початку січня зрозумів, що його час у «Рейнджерс» добігає кінця. Поразка 10-2 від «Бостон Брюїнс» 10 січня, ймовірно, стала вирішальною для його подальшої кар’єри, вважає він.
Директор клубу випустив лист для вболівальників через шість днів після цієї гри.
Однак Панарін додав, що «Рейнджери» ніколи не давали зрозуміти, що серйозно налаштовані на його перепідписання, навіть після того, як це стало можливим 1 липня. Він зазначив, що отримана пропозиція контракту не відповідала його очікуванням.
«Не знаю, чи варто це казати, але їхня пропозиція виглядала так, ніби вони не впевнені, чи хочуть мене. Ось чому я й не підписав,» – сказав Панарін. «Якщо згадати, на початку сезону у мене не все складалося вдало, а потім ми, можливо, трошки поспілкувалися в середині року, але не дуже багато.»
Однак Панарін висловив вдячність за свої 6 з половиною сезонів у «Рейнджерс», розповідаючи про гордість бути частиною команди з 100-річною історією та про те, як двічі доходив до фіналу Східної конференції в 2022 та 2024 роках.
Він неодноразово був кращим бомбардиром Нью-Йорка з моменту приєднання до команди, досягнувши 57 очок (19 голів, 38 передач) у 52 іграх цього сезону, а також займає дев’яте місце в історії команди з 607 очками (205 голів, 402 передачі).
«Знайшов багато друзів тут,» – прокоментував він. «Це велика організація. Нью-Йорк »Рейнджерс« – це команда з оригінальної шістки, з величезною історією. Я був дуже гордим, представляючи цю команду, це джерсі.»
Панарін надягне форму «Кінгс» під час повернення NHL після олімпійської перерви. Його перший матч відбудеться через 20 днів проти «Вегас Голден Найтс» на арені Crypto.com.
Він повернеться на «Медісон-Сквер-Гарден» грати проти «Рейнджерс» 16 березня, але, можливо, до того часу він вже знайде своє місце поряд з тими, хто грає за нову команду і зможе відчути справжню хімію з новими партнерами.
«Відчуваю, що коли граєш за одну команду довгий час, ця команда завжди залишиться у твоєму серці,» – зауважив Панарін. «Це саме те, що пов’язує з новою командою. Але, можливо, це ідеальний час, адже олімпійська перерва досить довга, і вона дає мені можливість звикнути до нової команди.»
