НЬЮ-ЙОРК — Настав важливий момент. Вперше за 12 років гравці НХЛ відправляються на Олімпійські ігри.
НХЛ підтримує цю ініціативу на всі сто відсотків.
Гравці НХЛ вирушили з п’яти чартерних літаків з району Нью-Йорка в суботу, прямують до зимових Олімпійських ігор у Мілані та Кортині 2026 року. Заплановано, що вони приземляться в Мілані в неділю та розпочнуть тренування на льоду.
Чоловічий турнір стартує, коли Словаччина зіткнеться з Фінляндією на арені Milano Santagiulia у середу (10:30 за східним часом; трансляція на Peacock, USA, CBC Gem, TSN, CBC). Золотий матч відбудеться 22 лютого.
«Гравці НХЛ давно не могли виступати на Олімпійських іграх,» – зазначив нападник «Нью-Джерсі Девілс» Джек Х’юз, який представлятиме Сполучені Штати. «Це здійснення мрії.»
Гравці НХЛ брали участь у п’яти Олімпіадах: Нагано у 1998 році, Солт-Лейк-Сіті у 2002 році, Турині у 2006 році, Ванкувері у 2010 році та Сочі у 2014 році.
Найкращі гравці світу допомагали зробити ці змагання помітними. Однак з ряду причин НХЛ вважає, що переривати свій сезон для участі у турнірі, який проводиться за межами Північної Америки, не є вигідним. Саме через це гравці не поїхали на Олімпіаду в Пхьончхан у 2018 році.
НХЛ погодилася на участь в Олімпійських іграх під час переговорів щодо продовження Колективної угоди в умовах пандемії COVID-19. НХЛ та асоціація гравців НХЛ співпрацювали, щоб вирішити кілька питань з Міжнародним олімпійським комітетом та Міжнародною федерацією хокею на льоду.
Гравці НХЛ планували вирушити до Пекіна у 2022 році, проте через численні перенесення матчів регулярного сезону через пандемію було ризиковано встигнути завершити графік, враховуючи 17-денну перерву на Олімпіаду.
НХЛ та асоціація гравців провели турнір «4 нації», де змагалися Канада, Фінляндія, Швеція та Сполучені Штати. Цей захід здобув велику популярність як серед фанатів, так і серед гравців.
Це створило основу для Мілана та для проведення Кубка світу з хокею у 2028 році вперше за 12 років. Плани передбачають чергування Олімпіад і Кубка світу кожні два роки для стабільного графіка найкращих міжнародних турнірів.
«Очікування справді великі, усі дуже раді,» – сказав захисник «Нешвілл Предаторс» Роман Йосі, який буде представляти Швейцарію. «Це буде дуже весело. Ми чекали на цей момент занадто довго.»
