Через кілька хвилин після цього вболівальники знову почали підтримувати Марнера. Цього разу реакція була щирою. Вона відбулася під час показу триб’ютного відео для Марнера. Хоча були й окремі свистки, це була єдина позитивна реакція, яку він почу що за вечір.
Марнер відповів, покатавшись по нейтральній зоні, вказуючи на своє серце і жестом вітаючи коментатора Maple Leafs Джо Боуена.
«Я намагався віддячити і повернутися до гри,» – зазначив Марнер, додаючи, що його жест для Боуена був визнанням того, що він мав честь чути своє ім’я від цього легендарного коментатора протягом майже десяти років.
Коли прозвучав фінальний свисток, Марнер провів на льоду 17:25, не заробив жодного очка, здійснив один кидок по воротах і закінчив гру в нульовому показнику.
Щодо реакції глядачів, члени команди Golden Knights вважали, що ситуація була не такою вже й поганою.
«Це було нічого,» – сказав директор з воротарської справи Вегасу Шон Берк. «Я пам’ятаю, як мене свистали булей фани Філадельфії. І це було, коли я був воротарем Флайєрс.»
Займаючи місце в управлінському боксі для гостей, генеральний менеджер Вегасу Келлі Маккрімен з інтересом стежив за подією. Саме він обрав Марнера, вважаючи його важливою частиною амбіцій Golden Knights на Кубок Стенлі.
«Я вважаю, що цей матч був важливим, оскільки відбувся після Різдва,» – сказав Маккрімен під час перерви. «Це дало можливість Мітчу адаптуватися до нас. Ми задоволені, як він інтегрувався та допомагає команді.»
Невдовзі, на початку третього періоду, деякі глядачі почали співати: «Ти нам не потрібен» на адресу Марнера.
Враховуючи, що Maple Leafs (24-18-9) мають 57 очок і відстають на три бали від Бостон Брюїнс, це питання спірне.
А ось допомога від нападника Golden Knights Джека Айкела в цій ситуації була безсумнівною.
Колишній гравець Буффало щоразу чув свист у своєму першому матчі повернення в Буффало 10 березня 2022 року. Він заробив 355 очок (139 голів, 216 асистів) у 375 матчах НХЛ з Буффало з 2015 по 2021 рік, але був обміняний у Вегас через розбіжності щодо лікування грижі диска в шиї.
«Це вечір було зовсім не настільки гучним, як коли я повертався в Буффало,» – сказав Айкел, який набрав два очки (один гол, одна асист) та закінчив гру з показником +3, покидаючи арену. «І дивіться, ми всі знали, наскільки це було значимо для Мітча. Це була не проста гра. Ми хотіли цього для нього.
»Він був чудовим гравцем Maple Leafs протягом багатьох років. Він зробив багато для цієї організації. Але тепер він наш, і ми ним пишаємося.
«Час рухатися вперед.»
Для Марнера. Для Golden Knights. І, безсумнівно, також для Maple Leafs і їх фанатів, незважаючи на наявність давніх образ.
