Другий сезон гравця зазвичай вважається складним.
Ліга адаптується до гравця, а сам гравець потребує часу, щоб знову адаптуватись. Але в цьому сезоні Celebrini демонструє зовсім інший підхід. Минулого року він зайняв третє місце в голосуванні за трофеєм Калдера, призначеним для найкращого новачка року, а зараз має всі шанси отримати трофей Гарта як найцінніший гравець сезону.
У його активі 74 очки (26 голів, 48 асистів) за 50 матчів цього сезону, що на 40 пунктів більше, ніж у його найближчих партнерів по команді Тайлера Тофолі та Олександра Венберга, які набрали по 34 очки. Celebrini займає четверте місце у лізі, поступаючись лише трьом гравцям, які раніше ставали володарями трофею Гарта: Натан Маккіннон (87 очок), Конор Макдевід (85) та Микита Кучеров (78). Він також отримав запрошення до збірної Канади на зимові Олімпійські ігри у Мілані та Кортиці 2026 року.
«Я працюю над тим, щоб опинитися в цій позиції,» – сказав Celebrini. «Я почуваюся впевнено, вірю в себе та свої можливості. Але при цьому це все ще найкраща ліга в світі.»
І все ж, Celebrini, який наступного разу вийде на лід у вівторок проти своєї рідної команди Ванкувер Канакс (22:00 за східним часом), робить це все дуже легко.
«У нього неперевершений другий сезон,» – зазначив його батько Рік Celebrini. «Цей хлопець постійно дивує нас протягом останніх кількох років. Він завжди ставить перед собою нереальні цілі, а потім, всупереч нашим попередженням – завдання батьків це підтримувати та заохочувати, але також і бути реалістами – просто доводить, що ми нічого не знаємо, адже він постійно доводить нам протилежне.»
Він безперечно заслуговує на свою позицію.
Але справа не лише в показниках, не тільки в таланті, катанні та ударах. Це відповідальність, спокій, увага до деталей та знання гри, розуміння і хокейний інтелект. Як зазначив форвард команди Сан-Хосе Райан Рівз, Celebrini демонструє гармонійний розвиток у всіх трьох зонах, адже він готовий битися за шайбу в кутках, повернутися в захист, завдати удару, грати фізично.
Це те, як він веде гру.
На запитання про враження від появи Celebrini, генеральний менеджер «Шаркс» Майк Грієр нещодавно відповів: «Трошки. Мабуть, шокувати не зовсім правильне слово, але це безумовно здивувало. Але, можливо, я не повинен бути здивованим, адже я знаю, скільки він працює влітку, щоб ставати кращим і його прагнення бути найкращим, тому, можливо, не маю підстав для цього.»
«Менше мене вражає те, що він показує на льоду, а більше те, як він справляється з [пресою] та тиском, з тими речами, що поза льодовою ареною. Це велике навантаження для 19-річного хлопця, і він справляється з цим набагато краще, ніж я б справлявся в 19 років.»
І не лише в організації помітили його талант. Коли Celebrini грав у Флориді минулого тижня, спочатку проти Пантер, потім проти Тампи, двоє тренерів суперників, які обидва вигравали Кубок Стенлі, щиро відзначили його гру.
«Він найвражаючий молодий гравець, якого я бачив за останні роки з точки зору зрілості гри,» – сказав тренер Пантер Пол Муріс. «Зазвичай гравці приходять з унікальними талантами, є набагато швидшими чи більш майстерними. Але ви рідко бачите молодих гравців з такою всебічною грою, в якій вони не намагаються зробити чогось, що їм не під силу.»
«У нього – 74 очки, але він не шукає легких шляхів.»
Це означає, що він не робить тих помилок, які часто припускаються молодими гравцями в NHL, не намагається здійснити небезпечні проходи та не навантажує гру, іноді берігаючи шайбу в небезпечних ситуаціях.
Муріс згадує гру між командами під час дебютного сезону Celebrini, коли той здійснив ризикований, але вражаючий прохід через всю площу льоду, яку тренер оцінив як «особливу». Хоча це була гра проти суперника, який теж мав на рахунку Кубок Стенлі, Celebrini не намагався повторити цю дії в наступному епізоді гри, коли супротивник грав трохи сильніше і був у кращій позиції.
В той момент Муріс подумав: «Ого, цей хлопець справді усвідомлює ситуацію. Він стане капітаном і чудовим лідером.»
Це відчуття лише зміцнилося, коли Celebrini продовжив демонструвати свою майстерність у другому сезоні, відкриваючи нові горизонти та нарощуючи успіхи на основі своїх сильних сторін, які він показав у своєму дебютному сезоні, коли набрав 63 очки (25 голів, 38 асистів) за 70 матчів.
«Цей хлопець мудрий, він значно старший свого віку,» – сказав тренер Лайтнінг Джон Купер, який стане тренером Канади на Олімпійських іграх. «Він всього лише 19. Я тут сиджу, а позаду в мене сидить мій 15-річний син, і він всього на кілька років старший. Це досить вражаюче, у нього просто неймовірний набір навичок. Він грає не по-дітячому, а дорослу гру.»
* * * *
Коли Ріка Celebrini було призначено директором з медичних наук та спортивної підготовки у НБА до команди Golden State Warriors у серпні 2018 року, йому довелося поспіхом переїхати до нової місцевості, залишивши свою дружину Робін та чотирьох дітей вдома в Північному Ванкувері.
Це була справжня перевірка.
«[Меклін] прокидав Робін щоранку о 4:30, буквально трясли її і казав: ‘Мамо, ти можеш відвезти мене на лід?’» – згадує Рік про свого сина, який на той час був 12-річним і брав участь у тренуваннях о 6:30. «І це було взимку, коли холодно, дощить і не надто приємно, а він вже готовий, з усіма своїми речами.»
«Ось як сильно він любить хокей. Він готовий жертвувати сном, лише б потрапити на лід.»
Тоді ж вони зрозуміли, що Меклін може бути трохи іншим.
Згадавши про це, Меклін усміхнувся.
Але чому йому так подобався хокей? Що він знайшов у грі, що змушувало його прокидатися до світанку, збирати речі та ризикувати будити маму?
«Це хороше запитання,» – сказала Celebrini. «Я навіть не знаю. Це було весело, і я, звичайно, мріяв грати в NHL. Я хотів стати найкращим гравцем.»
Цю мету він не полишав.
Саме тому минулого літа він зосередився на підготовці до вимогливого другого сезону в NHL, коли очікування зросли, з можливістю потрапляння до олімпійської команди Канади та з ускладненим графіком матчів.
Він не йшов на компроміси. Як і завжди. Це ж той хлопець, який приїхав до Бостонського університету в 2023-24 після операції на плечі, і зможе на льоду навіть дістатися до тренувань, не чекаючи на призначений дозволений графік, як зазначив тренер BU Джей Пандолфо.
Ця рішучість не зникла і зараз, коли сезон у розпалі. Вона лише зміцнилася.
«Він прагне постійно вдосконалюватися,» – зазначив тренер Шаркс Райан Варсофскі. «Навіть якщо у нього є два голи та асист, наступного дня ми зустрічаємося і обговорюємо покриття в обороні та гру з шайбою в зоні захисту. Він дуже відповідальний. Це відповідальність, яка робить його великим та тією, що буде просувати цю організацію вперед у найближчі роки.»
* * * *
