Коли в листопаді Чарлі МакАвої отримав травму, Нікіта Задоров отримав «А» як альтернативний капітан, що є яскравим свідченням того, що перехід до нової ролі відбувся успішно.
«Це забрало час», – зазначив 30-річний Задоров. «Іноді я приходжу на майданчик занадто активно на початку, особливо у спілкуванні, адже треба налагоджувати відносини. Хокей допомагає. Я відчуваю, що найтитулованіші команди, в яких я грав, мають сильну підтримку один одного. Коли виходиш на лід, це як у війні, і ти знаєш, що твій брат поряд. Це дуже допомагає».
Саме там зароджується розуміння, де формується довіра – через удари, заблоковані кидки, бійки та вчасно підібрані слова в роздягальні.
Але до всього цього вони не дійшли відразу. Були й невдачі.
«Я думаю, минулого року мені було складно зрозуміти його, намагався не сприймати його прямолінійність занадто гостро», – зазначив МакАвої. «Можливо, в нашій культурі певні речі висловлюються м’якше».
«Я дізнався, що європейці, з якими я грав, не мали на увазі нічого поганого, вони просто більш відверті», – додав МакАвої, підкреслюючи, що розуміє, як відрізняються національні підходи до спілкування.
«Кожен може зробити помилку», – сказав Задоров. «Іноді я зажарко реагую на майданчику. Можу на комусь накричати, а потім вибачитися, адже мені просто важливо, що ми на одній стороні. Я розумію, що моя прямота може звучати жорстко, але для нас це нормально».
Цей процес адаптації стосувався не лише стосунків, а й гри на лід. Задорова знадобилося час, щоб знайти себе на майданчику, хоча він і знав, що в команді зможе проявити свої найкращі якості. Адже свій перший матч у НХЛ він зіграв проти Бостона, коли на льоду були такі гравці, як Здено Хара та МіланLucic.
«Це була складна команда», – наголосив він. «Виходячи на лід, розумієш, що будеш у боротьбі, а наші фанати – трудяги, які після роботи приходять на матч. Вони хочуть побачити бійки і запальну гру».
Хоча його кар’єра розпочалася з великої кількості штрафних хвилин, які він отримував, до сезону 2024-25 Задоров зростав, знаходячи взаєморозуміння з МакАвої і ставши частиною основної захисної пари Бостона, принаймні, коли всі здорові.
Він показав свої сильні сторони, здобувши стабільність у грі та виявивши потенціал, який свого часу привів Теда Нолана, його першого тренера в НХЛ, до думки, що Задоров має всі шанси отримати трофей Норріса як найкращий захисник ліги.
Нолан нещодавно зазначив, як виявив Задорова ще в 18-19 років, описуючи його як «досить великого хлопця, який міг кататися», визнаючи його хокейний інтелект та впевненість у своїх силах.
Задорову знадобилося кілька команд, щоб стати таким, яким він є зараз, з переїздом з Баффало до Колорадо, короткочасним виступом за Чикаго, двома з половиною роками в Калгарі та півсезоном у Ванкувері, перш ніж приєднатися до Бостону. Його успіхи у плей-оф 2024 року з Кенакс засвітило йому шлях до нового контракту.
«Тоді у Ванкувері він справді показав, на що здатний», – зазначив Ліндгольм. «Граючи так, як зараз, він стає важким суперником. Його присутність відчувається на льоду».
Це стосується і його фізичних даних – 6 футів 7 дюймів на 255 фунтів – і його підходу до життя, яке він сприймає з усією віддачею.
Задоров, наприклад, увійшов до TD Garden 23 грудня в костюмі Санта-Клауса перед матчем з Монреалем, навіть якщо наприкінці першого періоду йому довелося битися з Арбером Жекі.
