Ще одна втрата володіння м’ячем від гравців Флориди в нейтральній зоні призвела до прориву Гольмберга, який відзначився голом, завершивши перший період з рахунком 2-1 на користь «Лайтнінг» за вісім секунд до завершення.
«Гол у більшості був важливим для нас, але закінчити період таким чином, з перевагою, дуже приємно», – сказав тренер «Лайтнінг» Джон Купер. «Потім ми вдалося збільшити перевагу – стало 2 голи. Це ускладнює повернення. Вони зменшили відставання, але не змогли зрівняти. Таймінг таких голів був критично важливий для нас.»
Кучеров збільшив відрив до 3-1 на 2:31 другому періоді, забивши у складі двох на одного з Брейденом Поінтом – це його 14-й гол цього сезону.
«Пантери» реалізували чисельну перевагу на 7:05, зменшивши розрив до 3-2, коли Маршанд влучив після передачі Сема Бенетта з зони правого вкидання.
Флорида забила ще одного гола невдовзі після того, як Люк Кунін вступив у бійку з Кертісом Дугласом, що, здавалося, додало сил «Пантерам».
«Ми впевнено пройшли у гру, отримали моментум, коли [Кунін] провів бійку. Це було суттєво для нас», – прокоментував захисник Флориди Густав Форслінг. «Це дало нам додаткову енергію.»
У третьому періоді «Лайтнінг» потрапили під випробування у своїй захисті впродовж шести хвилин. Скотт Сабурін отримав штрафи за сектори та грубу гру; після закінчення цих штрафів Макс Крозьє був покараний за високе ураження.
Флорида не змогла реалізувати жодну з трьох чисельних переваг, незважаючи на шість кидків по воротах, і рахунок залишився 3-2.
Кучеров забив в порожні ворота на 19:04, встановивши остаточний рахунок 4-2.
Тампа закріпила перемогу, успішно відбившись від ще однієї чисельної переваги Флориди, яка стартувала за 5:21 до кінця гри.
«Ось де потрібен голкіпер», – зазначив Купер. «Він – наш найкращий захисник у меншості. У них були непогані моменти, і він нас виручив. Таке трапляється, коли ти в меншості фактично весь період. Це була дуже важка перемога, не лише проти Флориди, а й при такій кількості вилучень.»
Загалом «Лайтнінг» відбили дев’ять з десяти чисельних переваг Флориди, лише гол від Маршанда зумів обійти Василевського.
«Їхній голкіпер зробив кілька дійсно гарних сейвів, які дозволили їм зберегти лідерство», – сказав тренер Флориди Мауріс. «Хочеться більше, звичайно. Ми були б у рівній GR, якби влучили у ворота. Але ми програвали 3-1 через помилку, яку не повинні були робити. Я не думаю, що нам вдалося реалізувати те, що ми хотіли в атакувальному плані.»
«Лайтнінг» здобули дві перемоги з трьох матчів цього сезону проти «Пантер», обидві в Сансайз. Наступне протистояння команд відбудеться 5 лютого в Тампі, це буде остання зустріч між ними у регулярному сезоні.
«Ці ігри в суперництві завжди інтенсивні», – додав Гуентцель. «Головне для нас – здобути два очки, але потрібно бути готовими до будь-якої ситуації, що виникає.»
ДОДАТКОВА ІНФОРМАЦІЯ: Перед грою «Лайтнінг» оголосили про підписання захисника Дж. Дж. Мозера на контракт на вісім років на суму 54 мільйони доларів ($6.75 мільйонів в середньому на рік), який розпочнеться наступного сезону. Кучеров став п’ятим гравцем «Тампи» з 50 пунктами або більше на рахунку проти «Пантер». Він досяг позначки 50 пунктів на 41-й грі, забивши 23 голи та віддавши 27 асистів. Кучеров також здійснив свій 61-й переможний гол, що ставить його на шосте місце в історії «Лайтнінг».
