Хороша новина полягає в тому, що команда Пантера все ще має чимало гравців, які вміють грати під керівництвом Морайса, котрий починає свій четвертий сезон у Флориді.
Серед 19 гравців на льоду в середу, 15 брали участь у фіналі Кубка минулого сезону. Серед них є воротар Сергій Бобровський, захисники Аарон Екблад, Густав Форсліг та Сет Джонс, а також нападники Сем Беннетт, Антон Лундель, Бред Маршанд, Сем Рейнхарт і Картер Верахеґ. Це зовсім непогано.
Серед чотирьох гравців, які не грали у фіналі Кубка, двоє мають значний досвід у команді. Захисник Ювіс Балінскіс провів 76 ігор у регулярному сезоні та п’ять у плейоф минулого року. Нападник Маки Сомоскевич зіграв 72 матчі в регулярному сезоні та чотири у плейоф.
Єдиними новачками стали нападник Люк Кунін та захисник Джефф Петрі.
«Ми маємо глибоку команду, і кожен знає систему та підтримує її, і це є ключовим моментом», – зазначив Форсліг.
Екблад висловив думку, що «привнесення інтенсивності в гру щовечора» є викликом.
«Зробити це простіше сказати, ніж зробити, але це наша робота», – сказав він. «У кімнаті є багато ветеранів, які розуміють, як і коли це робити. Так, в 82-матчевому сезоні будуть моменти, коли не вийде показати максимальний результат через травми чи інші обставини, але ми намагаємося зробити все можливе щоночі».
Існує хибне уявлення ззовні.
«Ми не готуємося до плейоф», – сказав Морайс. «Це не те, що ми намагаємося робити. Насправді, це абсолютно протилежне. Дивлячись на наші два останні березні, не викликає натхнення».
Команда Пантера зазнала серйозного спаду з показником 1-5-1 у березні 2023-24. У сезоні минулого року з 11 березня до 6 квітня вони мають результат 4-8-1.
«Ми просто намагаємося грати на максимумі, щоб, потрапивши до плейоф, ми вже вклали достатньо зусиль, щоб не дати цьому загубитися», – підкреслив Морайс. «Вважаючи на те, що планувати свою форму – це не наш метод, ми точно не зможемо це зробити зараз. Жоден з цих гравців не повернеться в протягом наступних п’яти місяців, тому немає сенсу чекати».
Немає нічого позитивного в тому, щоб грати без Баркована, Ткачука та інших, якщо лише Пантера не зможе навчитися вигравати без них.
«Срібна підкладка в тому, що ви потенційно стаєте безстрашними до травм у плейоф, якщо зумієте пережити цей період», – сказав Морайс. «Це єдине, що ми можемо отримати з цієї ситуації, адже нам доведеться боротися, щоб потрапити до плейоф, адже у нас у дивізіоні серйозна конкуренція».
