Гравці НХЛ зазвичай мають складнощі з визначенням, хто з їхніх співвітчизників є недооціненим.
«Є така кількість класних гравців», – зазначив захисник «Ванкувер Кенакс» Квін Х’юз під час медіа туру НХЛ та НХЛПА в Хендерсоні, Невада, минулого місяця. «Якщо ти скажеш, що хтось недооцінений, чи справді він тоді недооцінений?»
Ніхто не виявився настільки філософським, як Х’юз, коли у нього запитали про наступника Олександра Баркова з «Флорида Пантерс», який довгий час вважався фаворитом на цю роль, але вже двічі поспіль допоміг своїй команді здобути Кубок Стенлі.
Але єдиної думки серед гравців не було.
Барков, який пропустить регулярний сезон НХЛ 2025-26 через травму коліна, отримав один голос після багатьох успіхів за останні сезони і майже здобув ще один, поки один з гравців в останній момент не змінив свою думку.
Власне, 24 різні гравці були номіновані 27 учасниками, які висловили свою думку під час медіа туру.
Нападник «Кароліна Харікейнз» Себастьян Ахо отримав три голоси. Команда Баркова, захисник Густав Форслінг, здобув два голоси. Ще двадцять два гравці також потрапили до списку.
Можливо, титул недооціненого завжди буде в руках талановитого, але скромного гравця з Фінляндії, звідки родом і Барков.
«Ахо не новачок на сцені, але я думаю, що люди справді починають розуміти, хто він і наскільки він талановитий», – сказав нападник «Вегас Золоте Лицарі» Мітч Марнер. «Він вже давно показує відмінну гру, але, можливо, через той ринок, на якому він грає, його не так добре знають, як мали б».
28-річний гравець вступає у свій десятий сезон у складі «Харікейнз» і повільно стає обличчям франшизи. У минулому регулярному сезоні він набрав 74 очки (29 голів, 45 асистів) в 79 матчах, а в своїй кар’єрі записав на свій рахунок 631 очко (283 голи, 348 асистів) у 677 матчах НХЛ. У 89 матчах плей-оф Кубка Стенлі Ахо набрав 85 очок (34 голи, 51 асист) і тричі потрапляв до фіналу Сходу.
Оскільки Барков травмований, Ахо, можливо, стане найважливішим нападником для Фінляндії на Олімпійських зимових іграх у Мілані-Кортіні 2026 у лютому.
