Команда не зможе розраховувати на допомогу центрового Олександра Баркова, який пропустить від 7 до 9 місяців через операцію на коліні для відновлення розірваних зв’язок, а також на форварда Меттью Ткачука, котрий позбавлений можливості грати щонайменше три місяці через хірургічне втручання для виправлення розриву м’яза аддуктора.
Рейнхарт, який зазвичай грає в ланці з Баркосом, натомість проводить час на катку з Беннеттом під час тренувального збору, намагаючись налагодити взаєморозуміння, яке, як сподівається команда, допоможе їм подолати втрати Баркоса та, тимчасово, Ткачука.
«Не забудьте, як високо їх обрали на драфті?» сказав генеральний менеджер «Пантерс» Білл Зіто. «Їхні здібності були відомі. Їхній потенціал і, коли ви їх скаутували, ви помічали, що у них є характер, вони грають агресивно і смартно. Беннетт був варіативним гравцем в складі, а Сем Рейнхарт більше стабільним представником топ-шестірки. Але всі ці якості разом з їх потенціалом і перевіреним характером – ось як ми знаходимо таких гравців.»
* * *
Флорида стала ідеальним місцем, а «Пантерс» – потрібною командою для Беннетта і Рейнхарта, оскільки вони потрапили туди в правильний момент своїх кар’єр.
«Особливо Сем Рейнхарт максимально використав свої фізичні дані,» зазначив тренер «Пантерс» Пол Моріс.
Рейнхарт пов’язує свою фізичну трансформацію з 2020 роком, коли НХЛ була змушена зупинити сезон у березні через пандемію COVID-19. Коли Ліга повернулася для плей-оф у серпні, «Сейбрз» не потрапили до числа учасників.
«Хлопці їхали в бульбашку, а я, насправді, мав 10 місяців на відновлення і не брав вихідний,» розповів Рейнхарт. «Я просто тренувався. Не багато часу проводив на льоду, просто займався підготовкою.»
«Я міг би поїхати в бульбашку на кілька тижнів, але, ймовірно, це ускладнило б мій розвиток.»
Моріс зазначив, що Рейнхарт, маючи зріст 1.85 м і вагу 89 кг, не грає так агресивно, як Беннетт, але той розмір і сила, які він додав з ранніх 20-х до пізніх 20-х, разом із розумінням гри дозволили йому стати елітним бомбардиром.
Він очолює «Пантерс» з 160 голами в 321 грі з сезону 2021-22, включаючи 57 голів у 2023-24. Рейнхарт забив 134 голи в 454 матчах з «Сейбрз» з 2014 по 2021 рік.
«У нього, можливо, не найкраща швидкість, але він дуже рано приймає рішення і робить читання,» сказав Моріс. «Сем Рейнхарт достатньо швидкий, щоб бути елітним гравцем. Він елітний, і це досягається завдяки його розуму.»
