Не можна сказати, що команда «Торонто Мейпл Ліфс» погано виступала в минулому сезоні. Вона зайняла перше місце в Атлантичному дивізіоні, здобувши 108 очок, випередивши «Тампу-Бей Лайтенінг» на шість очок і «Флоріду Пантерс» на десять, які врешті-решт стали чемпіонами Кубка Стенлі. Однак, після перемоги над «Оттава Сенаторс» у шести матчах першого раунду плей-оф Східної конференції, «Ліфс» поступилися у семи матчах «Пантерс», програвши чотири з останніх п’яти ігор серії після того, як виграли перші два.
З переходом Марнера на захід, «Торонто» активно підписував нових гравців, таких як Ніколас Рой, Дакота Джошуа та Матіас Маццелі, задля укріплення атаки. Берубе зазначив, що Маццелі та Макс Домі, який нині має нижню травму і його стан обирають день на день, є найбільш ймовірними кандидатами на позицію у першому нападі поруч з Метьюсом і Метью Кнайзом.
Боротьба за місце крилового нападаючого в першій лінії стане однією з ключових тем на тренувальному таборі в найближчі дні. Не менш важливим є і питання контракту для голкіпера Ентоні Столарза, яке, здається, лише питання часу. 31-річний воротар завершує свій контракт на два роки, укладений 1 липня 2024 року, зі середнім щорічним доходом в 2,5 мільйони доларів.
«Знаєте, ми спілкуємось з його представниками, адже у Столарза залишився рік контракту», – зазначив Трелівінг з усмішкою. «Наразі немає чого оголошувати, але сподіваємось на хороші новини».
Нікого не дивує, що гра Столарза та партнера Джозефа Вола допомогла «Ліфс» виграти дивізіон минулого сезону. Завдяки їх старанням «Торонто» пропустив 229 голів у сезоні 2024-25, що стало восьмим найменшим показником у НХЛ, разом з «Вашингтоном».
Однак, найважливішим фактором успіху «Торонто» в цьому сезоні стане здоров’я Метьюса, який пропустив 15 матчів через травму минулого сезону, набравши 78 очок (33 голи, 45 передач) у 67 іграх.
Берубе жартував на минулому тижні, що він відповідальний за падіння результативності Метьюса на 36 голів у порівнянні з 69, які той забив у сезоні 2023-24. Насправді ж, капітан команди не був у максимальній формі, що вплинуло на його статистику, зокрема, але не на його працездатність.
Тепер він знову в строю, виглядає свіжим і готовим до роботи.
«За здоров’ям я почуваюся дуже добре», – заявив Метьюс. «У мене було чудове літо: я робив багато речей, які допомогли мені приготуватися до тренувального табору».
Справді, цю версію «Мейпл Ліфс», як і в попередні роки, судитимуть лише за підсумками плей-оф через сім місяців.
Такою є реальність життя в місті, яке не бачило святкування Кубка Стенлі з 1967 року.
