ГЕНДЕРСОН, Невада — Джек Айкхель не виглядає стурбованим своїм майбутнім у «Вегас Голден Найтс», хоча він вступає у фінальний сезон контракту на вісім років з загальною вартістю 80 мільйонів доларів (середня річна вартість – 10 мільйонів доларів).
«Для мене все як завжди», – зазначив Айкхель під час медіа-туру для гравців Північної Америки. «Такі питання зазвичай вирішуються самі, коли ти зосереджений на правильних речах. Я впевнений, що це все владнається. Моя основна мета – це початок тренувального табору, старт сезону та те, як я можу стати найкращою версією себе, щоб допомогти команді вигравати, бути хорошим товаришем по команді. Подивимось, що буде далі».
Айкхель спокійно ставиться до ситуації з контрактом частково через те, що обидві сторони зацікавлені в укладанні нової угоди до того, як він може стати необмеженим вільним агентом після цього сезону.
Генеральний менеджер Келлі Маккрімен 17 травня, після того як «Голден Найтс» вибули з плейоф Кубка Стенлі, заявив, що повторне підписання Айкхеля є «досить важливим питанням для нас». Він нещодавно підтвердив цю думку в інтерв’ю, зазначивши, що це «залишається пріоритетом».
«Не секрет, що мені подобається тут, у Вегасі», – сказав Айкхель. «Це чудова організація. Мені дійсно подобається жити тут і бути частиною цієї спільноти».
Айкхель підписав свій чинний контракт 3 жовтня 2017 року, коли ще грав за «Баффало Сейбрс», який набрав чинності в сезоні 2018-19. 4 листопада 2021 року його обміняли до Вегасу разом з третьою вибіркою на драфті НХЛ 2023 року в обмін на нападників Пейтон Кребс та Алекс Туч, а також вибір у першому раунді драфту 2022 року і вибір у другому раунді 2023 року.
28-річний центровий очолив «Голден Найтс» і зайняв восьме місце в НХЛ за набраними очками, заробивши рекордні 94 очки (28 голів, 66 асистів) у 77 матчах минулого сезону. У 2022-23 він досяг 66 очок (27 голів, 39 асистів) у 67 матчах, перш ніж допомогти Вегасу виграти Кубок Стенлі, заробивши 26 очок (шість голів, 20 асистів) у 22 матчах плейоф.
В сезоні 2023-24 Айкхель здобув 68 очок (31 гол, 37 асистів) у 63 матчах. Він заявив, що найкраще у грі за «Голден Найтс» – це постійне прагнення до перемоги кожного сезону.
«Для гравця це дуже конкурентне середовище», – зазначив Айкхель. «Організація добре дбає про своїх гравців, і наша мета – вигравати Кубок Стенлі щороку, і це чудово».
