Команда «Блуз» відкрито висловила бажання укріпити свій склад на позиції центрового гравця та омолодити захист. Це вдалося реалізувати, підписавши контракти з нападаючими Піусом Сутером на два роки з оплатою 8,25 мільйона доларів (середня річна вартість 4,125 мільйона) та Ніком Бжугстадом на аналогічний строк за 3,5 мільйона доларів (середня річна вартість 1,75 мільйона).
«Нам подобається наша глибина в цій позиції», – зазначив Армстронг. «Сутер та Бжугстад суттєво змінюють нашу структуру гри на центрі».
«Блуз» також отримали 22-річного захисника Логана Мейльо з «Монреаль Канадієнс», поступившись нападником Заком Болдуком. Водночас ветерана Ніка Ледді було виставлено на драфт відмов і він був підписаний «Сан-Хосе Шаркс». Крім того, ветерана Райана Сутера відпустили як вільного агента.
Мейльо стане частиною досвідченої лінії захисників, куди вже входять Колтон Парайко, Кем Фаулнер та Джастін Фолк, разом із молодими захисниками Філіпом Бро bergом, Тайлером Такером та Метью Кесселем.
«Він відмінно катається, має хороший кидок», – сказав Армстронг про Мейльо. «Ми вважаємо, що він готовий до НХЛ вже зараз. Я поговорив з ним, сказав, що у нього є можливість… у нього вже є робота. Тепер його завдання – прийти на навчальний збір і зберегти її».
«Торги такого плану справжнє хокейне обмін. Було дуже важко включити Болдука в будь-яку угоду, включаючи цю», – додав він.
Сутер, який минулого сезону встановив особисті рекорди за кількістю голів (25) та набраних очок (46) у «Ванкувер Канакс», може зайняти позицію в другій чи третій лінії і підсилити перший склад разом із Робертом Томасом (81 очко; 21 гол і 60 асистів минулого сезону), Джорданом Кюроном (70 очок; 36 голів, 34 асисти), Діланом Голлоуї (63 очки; 26 голів, 37 асистів), Павлом Бучневичем (57 очок; 20 голів, 37 асистів), Шенном (50 очок; 18 голів, 32 асисти) та Джейком Нейбурсом (46 очок; 22 голи, 24 асисти).
Джиммі Снаггеруд, який дебютував у НХЛ після закінчення навчання в Університеті Міннесоти, також може стати кандидатом на позицію в першій шістці. Він набрав чотири очки (один гол, три асисти) у семи матчах регулярного сезону.
«Коли я дивлюся на нашу глибину на флангах, якщо ви візьмете Снаггеруда і Кюрована, а з іншого боку Бучневича і Голлоуї, це виглядає як наша сильна сторона», – зауважив Армстронг.
Головний тренер «Блуз» Джим Монтгомері розпочне свій перший повний сезон на цій посаді після призначення 25 листопада 2024 року, лише через чотири дні після звільнення з «Бостон Брюїнс». Під його керівництвом «Блуз» здобули 35 перемог, 18 поразок і 7 нічиїх.
«Я хочу внести деякі зміни, подивитися, що роблять найкращі команди, і, можливо, адаптувати це для себе, адже це ліга, яка наслідує», – зазначив Монтгомері. «Є кілька аспектів нашої гри, які потребують покращення, і ми їх розглянемо; гра в чисельній перевазі 5 на 6 – це номер один. Я також вважаю, що всі, хто повернувся, повинні пройти навчальний збір разом, щоб встановити тон у тому, якою має бути наша робота».
«Ми хочемо, щоб це було також весело, адже ми займаємося грою на професійному рівні, але коли ваш черга вступати в гру, незалежно від того, чи це навчальний збір, чи товариська гра, ми маємо виходити на 100%, і я думаю, що це те, що всі усвідомили».
