Після завершення сезону для «Торонто Мейпл Ліфс», генеральний менеджер Бред Трелівінг підкреслив, що команді потрібна «зміна ДНК».
Незалежно від того, чи вдасться реалізувати цю ідею, «Мейпл Ліфс» точно матимуть новий вигляд, коли зберуться на тренувальний табір наступного місяця в прагненні вперше з 2002 року виграти дві раунди плей-офф Кубка Стенлі в одному сезоні.
«Зміни обов’язково відбудуться. Це частина нашої роботи,» – зазначив Трелівінг. «Нам потрібно створити команду, яка буде найкращою в критичні моменти, обравши правильних гравців і маючи правильний менталітет.»
Торонто (52-26-4) завершило регулярний сезон на першому місці в Атлантичному дивізіоні, набравши 108 балів, на шість більше, ніж у «Тампа-Бей Лайтнінг», і на десять більше за «Флориду Пантерс», яка в підсумку стала чемпіоном Кубка Стенлі. Після перемоги над «Оттава Сенаторс» в шести матчах в першому раунді плей-офф, «Мейпл Ліфс» у семи матчах поступилися «Пантерс», здобувши чотири поразки в останніх п’яти матчах серії після двох перших перемог.
«Ми не досягли того, чого прагнули, і не досягли того, на що я сподівався,» – підсумував Трелівінг.
Після сезону відбулися дві значні відставки – одна з адміністрації, інша на льоду. Президент команди Брендан Шанахан залишив свою посаду після 11 років роботи, що дало Трелівінгу та тренеру Крейгу Берубе більше контролю над хокейними операціями та кадровими питаннями. Нападник Мітч Марнер, якого чекала статус вільного агента, був відправлений до «Вегас Голден Найтс» у рамках угоди.
Марнер, якого «Мейпл Ліфс» драфтували під 4-м номером у 2015 році, займає п’яте місце у списку найрезультативніших гравців клубу з 741 очком (221 гол, 520 асистів) в 657 матчах. Цей сезон стане першим з 2015-16, коли основна команда з Марнером, центром Остоном Метіусом, нападником Вільямом Ніландером та захисником Морганом Райллі не будуть грати разом.
Команда програла шість поспіль матчів 7-ї гри з цими чотирма гравцями у складі і сім поспіль з моменту останньої перемоги ще в 2004 році, коли команда намагається виграти Кубок Стенлі вперше з 1967 року.
«Ми точно будемо сумувати за Мітчем,» – зазначив Ніландер. «Але ми все ще маємо хорошу команду. Минулого сезону в нас була дійсно гарна гра, окрім кількох невдалих матчів проти Флориди (у плей-офф). Нам потрібно навчитися на своїх помилках, щоб зробити наступний крок.
»Ми залучили нових гравців влітку, які справді можуть допомогти нам та посилити команду.«
Це включає в себе поєднання швидкості та сили, оскільки команда підписала трьох нових нападників.
Дакота Джошуа, отриманий в обміні з »Ванкувер Кенакс« 17 липня за четвертий вибір у драфті 2028 року, відомий своєю конкурентоздатністю в бійці та поєдинках. Ніколас Рой, який перейшов у результаті обміну з Марнером, приносить з собою досвід чемпіона Кубка Стенлі, будучи частиною команди »Вегас Голден Найтс«, що виграла титул у 2023 році. Матіас Макеллі, отриманий у обміні з »Ютою Маммот« 30 червня за умовний третій вибір у драфті 2027 року, спробує повторити свою яскраву форму сезону 2023-24, коли встановив особисті рекорди за кількістю голів (17), асистів (40) та очок (57) у складі »Аризона Койотс«.
