ПЛІМУТ, Мічиган. — Золото чи нічого? Білл Геріна не висловився в таких термінах. Але генеральний менеджер чоловічої олімпійської хокейної команди США чітко визначив свої очікування під час табору з орієнтації команди цього тижня перед Олімпійськими зимовими іграми Мілан-Кортіна 2026.
«Ми просто прагнемо досягти нашої головної мети,» – сказав Геріна в середу. «Ось і все, і ми зробимо все, що потрібно, щоб цього досягти.
»У всіх чудові кар’єри, ви граєте важливу роль у своїй команді і так далі. Але справа не в цьому. Це про наш прапор, наші кольори і про нашу країну. Ось і все. Ми граємо за нашу країну, і це найбільш важливо. Просто пам’ятайте про це.
«Ми повинні докласти зусиль, щоб подолати цей рубіж.»
Сполучені Штати не вигравали олімпійське золото в чоловічому хокеї з 1980 року та найкращі в найкращому турнірі з тих пір, як відбувся 1996 рік на Кубку світу з хокею. Але в минулому сезоні вони змусили Канаду грати в овертаймі у фіналі чемпіонату 4 Націй, перемігши Канаду на її ж території раніше в турнірі.
У команди є можливість довести свою спроможність і залишити спадщину на Олімпіаді.
Основні запитання: наскільки потрібно змінити ситуацію, щоб досягнути успіху? Що саме?
Чемпіонат 4 Націй був напруженим, і після нього керівники, тренери та гравці одразу повернулися до сезону НХЛ. Вони потребували часу, щоб відновитися та осмислити все.
«Скажу вам,» – зазначив Геріна. «Це було важко. Емоційно. Я був в розгубленості кілька днів. Це було неконтрольовано.»
Геріна, який також є ГМ Міннесоти Вайлд, сказав, що керівники мали тривалу вечерю разом на зустрічі ГМ НХЛ у березні. Вони запитували один одного: «Що, на вашу думку, ми могли зробити інакше, краще? Що потрібно змінити, чи ми зробили все можливе?»
«Я був надзвичайно задоволений тренерським складом,» – сказав Геріна. «Я був у захваті від того, як гравці виступили. У мене немає скарг. …
»Я пишаюсь тим, як усі працювали й грали. Але ми не досягли мети, і це те, що потрібно покращити. Не можна просто сидіти і казати: ‘Гарна робота, це було близько.’ Це просто недостатньо. Ми повинні знайти спосіб подолати цю перешкоду, і ми розглядаємо багато різних аспектів.«
Тренер Майк Салліван – колишній тренер Пітсбург Пінгвінз, а тепер Ню-Йорк Рейнджерс – сказав, що спонукав свій штаб записувати примітки, поки емоції були свіжими, а потім дозволив їм осісти. Тренери зустрілися на таборі з орієнтації у вівторок і багато обговорювали процес, який вони впровадили перед 4 Націями.
»Чи було щось, що ми б зробили інакше?« – запитав Салліван. »Чи сподобалось нам? Все, починаючи з того, як ми спілкувались з нашими гравцями, і деякі елементи впровадження концепції команди до розподілу ролей та відповідальностей нашого тренерського складу.«
Салліван намагався зберігати перспективу.
»Ця [фінальна] гра була дуже рівною,« – зазначив Салліван. »У нас було, наприклад, три можливості для забиття до того, як вони забили в овертаймі, і ми мали це на ключках тих гравців, які, якби ми мали обрати когось, з ким би ми хотіли, щоб вони мали ці шанси, ми б захотіли, щоб це були саме ці хлопці.
«Тож я думаю, нам потрібно бути обережними, щоб не переосмислювати ситуацію. Ця команда виступила дуже добре. У будь-якій грі може статися що завгодно.»
Сполучені Штати оголосили перших шість гравців до свого складу 16 червня: нападники Джек Айкель, Остон Мэттьюс, Брейді Такуч та Метт Такуч, а також захисники Чарлі МакЕвой і Квін Г’юз. Перші п’ятеро брали участь у 4 Націях. Г’юз не зміг через травму.
«З точки зору ідентичності та стилю гри, ми намагаємось впровадити ігровий план, щоб підготувати наш основний склад до успіху,» – сказав Салліван. «Ця основна група буде основою олімпійської команди також. Це найкращі гравці Америки, і ви знаєте, про кого йдеться, так? З цієї точки зору ви побачите схожу команду.
»З точки зору персоналу, чи буде якась зміна? Можливо. Я думаю, рік у хокеї – це довгий час.«
Сполучені Штати привезли 44 гравці на табір з орієнтації (Метт Такуч не відвідав). Салліван зазначив, що важливо, щоб вони усвідомили, що навколо них є можливість потрапити до команди.
Геріна сказав, що керівники і тренери »виявили цілу низку гравців, яких ми повинні уважно спостерігати в першій половині сезону НХЛ.« Гравці можуть проявити себе, а травми можуть виникнути до оголошення 25-осібного складу на початку січня. Турнір відбудеться з 11 по 22 лютого.
»Слухайте, хлопці, які грали в [4 Націях], справді виконали свою роботу, але нам потрібно знову повернутися до початку,« – сказав Геріна. »Гравці мають добре виступати. Вони повинні бути здоровими. Тож досить важко сказати, ‘Як багато змін відбудеться у складі?’ Я не знаю, і ми побачимо з часом.«
Геріна зазначив, що Сполучені Штати не намагатимуться зібрати 25 найкращих гравців, а хочуть створити найкращу команду.
»Це не команда для повного укомплектування,« – зазначив Геріна. »У вас немає усіх цих тренувань і так далі, тому потрібно, щоб гравці погоджувались із ролями та позиціями. Кожен гравець у команді на своєму першому розіграші або на першій спеціальній команді, і це не те, з чим стикаються команди такого рівня, тому потрібна хімія. Можливо, ми можемо просто обрати гравців, але потрібно, щоб це дійсно підходило.«
Добра новина полягає в тому, що Сполучені Штати розвинули настільки велику глибину, що можуть задіяти дві або три конкурентоспроможні команди.
»Тяжка частина полягає в тому, що вам доведеться розчарувати деяких людей, і це складно,« – зазначив Геріна. »Це жорсткі телефонні дзвінки.«
Салліван зазначив, що Мілан є можливістю довести, що США перебувають на вершині хокею. Це також є шансом для гравців надихнути покоління так, як це робили команди 1980 та 1996 років.
»Я думаю, вони вже це зробили на 4 Націях, але якщо ви виграєте золоту медаль, це вже справжня спадщина,« – сказав Салліван. »У всіх є унікальна можливість залишити свій слід в історії, написати свою історію, як індивідуальні гравці, але, можливо, ще важливіше, як команда, і ось що на кону. Таким чином, з цієї точки зору, так, ставки високі. Вони не можуть бути вищими.
«Але скільки задоволення це приносить? Ось як я на це дивлюсь.»
