Доуті зазначив, що, озираючись у роздягальні на початку змагань 4 Націй, він усвідомив, що єдиним знайомим йому гравцем є Сідні Крісбі. Разом вони здобули золото на Олімпіадах 2010 та 2014 років і на Кубку світу з хокею в 2016 році.
Це було дивно.
Натан Маккіннон згадав, що відчував себе «тремтячим» під час першого тренування на 4 Націях через новизну всього що його оточувало.
Він не був знайомий з ігровими схемами тренера Джона Купера. Терміни використовувалися інші, він не знав деякі з вправ. Навіть ті, які йому були знайомі, мали інші назви, що призводило до плутанини. Він боявся зробити помилку.
Гравці не були впевнені у своїх позиціях, деякі навіть сумнівалися в тому, чи справді вони заслуговують на місце в команді.
Однак невизначеність залишилася в минулому, поступившись місцем товариськості та впевненості.
«Важливо вірити в нашу команду», – сказав форвард Мітч Мітнер. «Коли ми опинилися на 4 Націях, все сталося дуже швидко. У нас було лише два дні, щоб вивчити все. Перед цим ми провели кілька відеодзвінків, щоб обговорити все. Ми мали матеріали для вивчення, щоб зрозуміти, як будемо грати. Це було дуже швидко. Тепер усе зрозуміло. Ми знаємо, як будемо грати, знаємо, чого очікувати. Ми відчуваємо підтримку від тренерського складу 4 Націй. Тепер ми зможемо підходити до них і обговорювати будь-які питання. Це буде чудово, коли ми приїдемо в Італію, адже все вже готове, і ми зможемо активно грати, знаючи, чого хочемо добитися.»
Маккіннон додав: «Навіть попивши пиво на 4 Націях з цими хлопцями, я відчуваю, що тепер комфортніше, це як ніч і день.»
Перед 4 Націями могли бути якісь побоювання, чи зможуть вони підтримувати одне одного, адже в команді грають суперники з НХЛ. Окрім Крісбі та Доуті, жоден із канадських гравців не мав досвіду участі в справжніх змаганнях зазвичай найсильніших команд.
Але якщо колись вони сумнівалися, то їхні страхи були розвіяні вже в перші дев’ять секунд матчу США і Канади, коли Брендон Хагел боровся з Метью Ткачуком, Сам Беннет з Брейді Ткачуком, а Колтон Парайко з Дж.Т. Міллером.
Це не призвело до перемоги в той вечір, але стало основою для подальших матчів і підготовчого збору.
«Це велике змагання, яке ми всі можемо використати в подальшому під час Олімпійських ігор, що, безумовно, є ще більш значущим», – сказав воротар Джордан Бінгентон. «Досвід, всі деталі, товариськість команди, святкування перемог, боротьба та підтримка один одного під час гри з США – усе це допомагає зрозуміти, що твій партнер поряд з тобою готовий боротися.»
З урахуванням успішного досвіду від 4 Націй, Канада планує повторити його, намагаючись завоювати золоту медаль в Італії.
Але спиратися лише на початкові плани і вважати, що цього буде достатньо на Олімпіаді, де кількість команд подвоюється до 12, та обсяг відповідальності зростає, було б помилкою, від якої канадці намагаються свідомо уникнути.
«Ми плануємо зібрати найкращу команду на той момент, розуміючи, що досвід має значення», – зазначив генеральний менеджер Даг Армстронг.
Отже, ймовірно, що 24 гравці з команди 4 Націй складуть більшу частину 25-осібного складу Канади на Олімпійських іграх, але Купер і Армстронг підкреслили, що жоден з них не може вважати своє місце гарантованим, окрім шести гравців, які були обрані на старті: МакДевід, Пойнт, Маккіннон, Крісбі, Сем Рейнхарт і Кале Макара.
Саме тому Канада запросила 42 гравці на свій підготовчий збір, хоча Хілл та форвард Бо Гороват не змогли відвідати. Вони прагнуть, щоб кожен з них зрозумів свою роль і мав рівні шанси з іншими.
Є ще 50 гравців, які можуть бути обрані до олімпійської команди в резерві. За ними будуть слідкувати. Деякі з них також мають шанс.
«Коли винайшли Феррарі, чи перестали вони виробляти автомобілі, чи покращили модель?» – запитав Купер. «Ми повинні займатися поліпшенням нашої команди.»
