ДЕНВЕР – Команда Colorado Avalanche прагне здобути свій другий Кубок Стенлі з сезону 2021-22, проте Los Angeles Kings мають намір зіпсувати їм ці плани, починаючи з Першого матчу Південно-західної конференції, який відбудеться в Ball Arena у неділю.
Остання зустріч між Avalanche та Kings відбулася 2 березня, де Colorado здобули перемогу з рахунком 4-2. Тоді D.J. Smith проводив свій перший матч в якості тимчасового тренера Лос-Анджелеса, після відставки Джима Хіллера 1 березня.
Однак, тренер Avalanche Джаред Беднар очікує на зміну в грі команди Kings.
«Вони стали більш небезпечними в атаці. Я впевнений, що це частково пов’язано з коучингом, а також з приходом такого гравця, як (Артемій) Панарін, який має більше одного очка за гру після переходу в команду,» – зазначив він щодо форварда, якого Kings придбали у New York Rangers 4 лютого. Панарін дебютував у складі Лос-Анджелеса 25 лютого після зимової олімпійської перерви.
Панарін має 27 очок (дев’ять голів, 18 асистів) за 26 матчів у складі Лос-Анджелеса.
«Перекроювання їхніх ліній після його приходу, (Адріан) Кемпе, (Анджей) Копітар і Панарін разом утворюють небезпечну лінію. Вони добре організовані. Вони були надійними в захисті, але з моменту Олімпіади, в останніх десяти матчах, можливо, навіть більше, вони стали ще небезпечнішими в атаці. Це команда, яка показує хороший рівень гри з моменту змін та появи Панаріна,» – додав він.
Водночас Kings не очікують значних змін у грі Avalanche, яка залишається сильною протягом усього сезону.
«Вони стали переможцями президентського трофею (за найкращий результат у регулярному сезоні) не просто так. В них скільки олімпійців у складі? Усі прогнозують їх перемогу, і це нормально,» – сказав Сміт. «Треба управляти моментами, коли вони беруть гру під контроль, і зменшити їх вплив до коротших відрізків, щоб це не продовжувалось від зміни до зміни.»
«Комусь потрібно вийти і провести хорошу зміну, щоб зупинити це. Якщо бути відвертим, деяким нашим гравцям доведеться зіграти не в своїй звичній манері. Нам потрібно, щоб кілька хлопців перевершили свої можливості. Це необхідно для команди, яка планує подолати переможця президентського трофею. Потрібна особлива гра від одного, двох, а можливо, трьох гравців протягом двох тижнів, і у нас є такі гравці,» – підсумував він.
Команди, які ведуть 1-0 у серії до чотирьох перемог, мають загальний рекорд серії 535-252 (.680), включаючи 10-5 (.667) у плей-оф Кубка Стенлі 2025 року (6-2, .750 у Перших раундах Східної та Західної конференцій 2025 року).
