Як ви закохалися в хокей?
«Коли я був молодший, команда Lightning тільки починала своє існування, і було цікаво спостерігати, як хокей стає популярним у нашій громаді, хоча льодових арени було не так вже й багато. Ми надзвичайно часто каталися в Sun Blades (Льодовий центр), який також був тренувальним майданчиком Lightning. Деякі гравці, такі як Джон Такер, Браян Бредлі і Рудзі Пошек, виходили на лід разом із нами; вони навчили нас кататися і закоханим у гру. Отже, коли йдеться про справжні зусилля на місцевому рівні, які ці хлопці докладали, щоб зробити нашу спільноту хокейним містом, вони справді добре впоралися з цим.»
Що вас привернуло до хокею?
«Це було все. Взаємодія з сім’єю, спілкування з товаришами по команді, прискорене катання. Ми зростали на льодовій арені, і все, що було пов’язане з грою, стало для нас улюбленим. Я почав кататися і грати в 1992 році, що співпало з першим сезоном Lightning. Це була чудова пора, вона стала частиною нашого дитинства. Ми відвідували лід щотижня, кожні вихідні.»
Яким було ігрове життя в молодіжному хокеї в Тампі?
«Тоді в нашій області було не так багато команд, і відтоді ситуація значно змінилася. Я, напевно, побачив іншу дівчину з хвостиком лише приблизно у 11 або 12 років. Нам доводилося багато подорожувати по штату та Південно-Східній Америці. Як і багато батьків-хокеїстів, мої батьки невтомно возили нас до арен та ігор, присвячуючи цьому безліч часу і кілометрів.»
Оскільки ваш батько працював в Lightning, чи мали ви можливість відвідувати багато матчів НХЛ?
«Так, і напевно, найяскравіші спогади я зберігаю з 2004 року, коли Lightning виграли Кубок Стенлі. Мій батько мав два квитки на кожну плей-офф гру, і він чергував, з ким піти – з моїми братами, мамою, клієнтами і т.д. Я був у школі-інтернаті, і повернувся додому напередодні матчу 7 (проти Калгарі Флеймс). Брати вважали, що справедливо, якщо вони підуть, адже я тільки що прилетів. Але тато вирішив, що справедливою буде моя присутність, і Lightning врешті-решт виграли Кубок, і це був неперевершений досвід та гра. Це був чудовий момент для спорту у такому чудовому хокейному місті.»
Хто були вашими улюбленими гравцями у дитинстві?
«Деніс Савар був у Lightning деякий час, і я плакав, коли він пішов з хокею. Діно Чіккареллі та Дарсі Такер також грали за Lightning, і це були двоє гравців, які мені дуже подобалися. Я сам невисокий гравець, і спостерігати за тим, як вони грали, незважаючи на свій розмір, було надихаюче. Це, мабуть, мої три найулюбленіші.»
Яким гравцем ви були?
«Я був непоганим катальником і старанним гравцем. Я намагався грати так, ніби був більшим, ніж насправді. Я пишався своїм бажанням змагатися. Також можу сказати, що я був душевною частиною команди. Колектив гравців і атмосфера команди завжди займали важливе місце у моїй любові до гри.»
В якому віці ви вперше грали в жіночій команді?
«Мені було 14, коли я почала грати в жіночій команді. Я поїхала до інтернату в Массачусетсі, в школу Святого Марка. Це був перший раз, коли я опинилася в оточенні дівчат. Я також грала в клубній команді поза школою. Я пройшла там чотири роки, перш ніж перейти в Нортheastern. Я пішла до Святого Марка, щоб грати в хокей, але також отримала якісну освіту. Це був чудовий досвід, мені сподобалося кожну хвилину. Кажу людям, що якби я могла знову і знову прожити ці чотири роки, я б, напевно, так і зробила. Жити зі своїми найкращими друзями та грати в хокей кожного дня було фантастично.»
Ви провели два роки в Метрополітенському державному університеті в Денвері, перш ніж перейти до Нортheastern. Яка була ваша історія в Нортheastern?
«Нортheastern був чудовим, Бостон – справжнє хокейне місто. Кампус був чудовим, мої товариші по команді були чудові. Я полюбила наш тренерський склад, тому це були дійсно чудові два роки гри та дорослішання. Ми виграли жіночий турнір Beanpot у Бостоні в мій останній рік, що, напевно, стало найбільшим успіхом у моїй кар’єрі. Мій батько прилетів подивитися гру, і він не міг відвідувати багато матчів, тому було особливо приємно мати його поруч. Тепер видно, наскільки розвинувся турнір Beanpot, жіноча частина грає в (TD) Garden, і всі квитки продаються. Це перетворилось на неймовірну подію, яка стала такою ж значущою, як і чоловічий турнір.»
Що робить турнір Beanpot таким популярним?
«Це боротьба за репутацію в Бостоні. Це Бостонський коледж (B.C.), Бостонський університет (BU), Гарвард, Нортheastern, і багато людей у Нью-Інгленді мають зв’язки з однією з цих чотирьох програм, тому всі мають відношення до гри. Це такий широко відомий турнір, він уже став значною подією, але з кожним роком жіноче змагання зростає. Раніше жіночі матчі проходили на різних аренах, але в нашій останній грі ми грали на арені Вальтера Брауна при BU, тоді як чоловіки завжди грали в Garden. Тож для жіночого матчу перейти туди та мати такий же рівень відвідуваності та зацікавленості, як у чоловіків, це просто неймовірно.»
Що надихнуло вас на створення жіночої професійної ліги?
«Я переїхала до Нью-Йорка, щоб працювати в трансляції для NHL Network. Це було здорово, але через рік я зрозуміла, що можу дати більше спорту і, можливо, потрапити в інший напрямок. Тому я отримала ідею заснувати NWHL. Це була величезна задача, яка почалася з величезного списку справ, не набагато меншого, ніж Rise and Grind. Просто для старту – це були арени, подорожі, гравці, персонал, білетна система, платформи, маркетинг, і все це відбувалося одночасно. Ми почали з Бостона, Баффало, Коннектикуту та Нью-Йорка. NWHL була моєю дитиною, це було моєю всім. Це була невтомна робота, щодня, по сім днів на тиждень.»
Як ви себе почували, коли все зібралося разом на першій грі, після всіх ваших зусиль?
«Це було неймовірно, не лише для мене особисто, після важкої праці, сліз і поту, але й для гравців та персоналу. Це був справжній знаковий момент в жіночому хокеї – запуск першої професійної ліги з оплатою. Коли на відкритті забили перший гол, Манон Рьоーム кинула шайбу вгору в Баффало під час однієї з перших ігор NWHL, і бачити факт завершення цього моменту було дуже особливим. Це був емоційний час, і спостерігати, як гра розвивається сьогодні, теж надзвичайно чудово.»
Що ви думаєте про зростання жіночого хокею та поточну ситуацію гри?
«Це безумовно дивовижно, і це завжди була мета – вивести гру на таку сцену. Бачити її на такому рівні і спостерігати, як вона продовжує зростати щороку, – напрочуд вражаюче. Я не можу знайти слів, я так пишаюся всіма, хто працював над цим, щоб досягти цієї точки.»
Як ви стали професійним скаутом для Edmonton Oilers?
«Я багато завдячую моїй подрузі та колишній колезі Хейлі Мур. Вона познайомила мене з Бредом Холландом, який тоді був асистентом генерального менеджера Oilers. Виявилося, що в скаутській команді відкрилася вакансія, і вони вмовили мене подати заявку, що стало неймовірною можливістю залишатися пов’язаною з грою в новому форматі. Це мій третій сезон, і я живу в Нью-Йорку. Я займаюся скаутинговими поїздками в цьому регіоні, але ми всі ділимо відповідальність. У нас чудова команда, і ми працюємо дуже добре разом під керівництвом Уоррена Райчела, нашого директора по професійному скаутингу. Ми часто співпрацюємо, щоб мати продуктивну дискусію, коли настає час, але я, звичайно, частіше буваю на матчах у своєму регіоні.»
Які виклики виникають у вашій роботі?
«Є чимало подорожей, безумовно, але це робить роботу цікавою – можливість відвідати нові ринки, побачити нових гравців і дізнатися про нові команди. Це було дуже винагороджуюче. Мабуть, одним із найбільших викликів є обсяги подорожей та постійна необхідність оцінки. Ви дивитесь багато хокею й намагаєтеся помітити деталі в грах гравців, які можуть добре підійти на рівні НХЛ і допомогти Oilers досягти своєї головної мети. Коли маєте можливість висловити свою думку на засіданні, поділитися думками про гравців – це чудово.»
