Капітан Сідні Кросбі отримав травму під час чвертьфіналу проти команди Чехії та пропустить решту турніру.
У фіналі за золото проти команди США 22 лютого Канада не змогла подолати воротаря Коннора Хеллебака та зазнала поразки 2-1, коли Джек Г’юз забив у овертаймі, залишивши головного тренера Джона Купера та його підопічних у глибокому розчаруванні.
Лише через день після цієї важкої поразки, повертаючись до Тампи з Мілана, Купер отримав ще один удар, дізнавшись про смерть свого батька Боба.
Це стало подвійним ударом найнесправедливішого характеру, який залишить слід у душі Купера, і, зваживши на події, він сам не знає, як довго це триватиме.
«Це справді ціла гама емоцій,» – зізнається він, намагаючись знайти правильні слова.
«Я завжди задаюся питанням, чи справився б перший тренер у цій лізі Джон Купер з усіма цими випробуваннями. Але це справжній тест, без сумнівів. І на багатьох рівнях.»
Він важко зітхнув.
«Скільки б ти не планував втрату близької людини, це неможливо. Ти не розумієш, наскільки це важко, поки не станеться. І те, що це сталося через 24 години після поразки у фіналі, ну…»
«Найточніше, що можу сказати, це те, що це все поставило все на свої місця.»
Це дуже зрозуміло, враховуючи обставини, при яких він дізнався про смерть батька.
«Я летів з Мілана до Монреаля,» – пояснив він. «А потім ми пропустили наступний рейс через затримку, тому я сів на інший рейс і залишив родину позаду, щоб повернутися до Тампи.»
На тому рейсі, що летів до Орландо, Купер отримав новину про батька, ймовірно, на висоті 30 тисяч футів.
Наступного ранку він вже сігер на літак до Ванкувера, де проживав його батько.
«Це була справжня круговерть,» – зізнався він.
Для Купера, який намагається йти далі, все знову зводиться до одного слова.
Перспектива.
«Я б ніколи нічого не змінив,» – стверджує він. «У моїх батьків була можливість спостерігати за моїми перемогами на всіх рівнях, аж до НХЛ. Вони бачили Кубок Стенлі. Мій батько спостерігав, як я тренував команду на турнірі чотирьох націй (який Канада виграла минулого року) та на Олімпійських іграх. І, хоча його не було поруч, він був зі мною увесь час.
»Не знаю, що б він мені сказав, але зараз, коли його немає, він, напевно, разом з мамою. Я задумуюся, про що вони зараз розмовляють, враховуючи нашу поразку від США. Вона була американкою.«
Мати Купера, Крістін, померла 6 листопада 2020 року в Принс-Джорджі, британська колонія, місті, де народився і виріс Джон.
Для Купера повернення до тренерського штабу стало бажаною відволікаючою діяльністю після того, як він пропустив перші дві гри Тампи після Олімпійської перерви через смерть Боба. Тепер команда веде боротьбу з Баффало Сейбрз за перше місце в Атлантичному дивізіоні, з Баффало, що має двочасний запас після перемоги 8-7 у вражаючому матчі на арені KeyBank Center в неділю.
Усім цим його гравці співчувають своєму тренерові, який проходить через такі важкі часи.
Звернувшись до цього питання, форвард Тампи Брендон Хагел, який також грав під керівництвом Купера в команді Канади, ледве стримував сльози.
»Так, я маю на увазі, ти реально можеш відчути його емоції,« – сказав Хагел.
»Він найкращий, хто коли-небудь робив це, на мою думку. Він виграв на кожному рівні. Є причина, чому він тренує олімпійську команду Канади. Є причина, чому він так одягається (на виїзній грі) – тому що може. Тому що він найкращий. Він найкращий тренер у цій лізі. І те, як він поводиться в різких ситуаціях, – це серйозне випробування. І навіть незважаючи на все, що сталося, усмішка на його обличчі – це вражаюче.
«Він ставиться до нас, як до своїх дітей. Ми одна велика сім’я тут, і це починається з нього.»
З огляду на випробування, через які пройшов Купер за останній місяць, родина має неабияке значення.
