Ніко Міккола підписав угоду з Флоридою Пантерші на вісім років у четвер. Фінансові умови контракту не були розкриті, він набуде чинності з сезону 2026-27.
29-річний захисник досяг найкращих результатів у своїй кар’єрі в НХЛ, заробивши шість голів, 16 асистів, 22 очки, плюс-12 за показником «плюс/мінус», 116 кидків у площину воріт та 20 хвилин 12 секунд середнього ігрового часу. Він став лідером Пантершів за кількістю силових прийомів (137) та другим за кількістю заблокованих кидків (88), поступившись лише захиснику Густаву Форслігу.
«Це справді чудово,» сказав Міккола. «Відчуваю, що це може бути мій останній контракт, і приємно знати, де я буду грати наступні дев’ять років.»
Міккола став третім представником минулорічних чемпіонів Кубка, який підписав тривалу угоду цього літа, приєднавшись до нападників Бреда Марчанда (шість років) та Сема Беннетта (вісім років).
«Ми спілкувались влітку,» зазначив Міккола. «Коли я побачив, що всі хлопці підписуються, це було очевидно.»
Міккола зараз перебуває на завершальному етапі трехрічного контракту, який він уклав із Флоридою 1 липня 2023 року. У 22 іграх плей-оф Кубка Стенлі минулого сезону він здобув шість очок (три голи, три асисти) і допоміг команді завоювати Кубок вдруге поспіль.
«Ми любимо таких хлопців, адже вони є важливою частиною нашої команди; вони виконують всю складну роботу,» сказав головний тренер Поль Моріс. «Іноді, через те що потрібно піклуватися про наших провідних гравців, їх можуть не помітити або втратити (у вільному агентстві). Ми не хотіли, щоб він став вільним агентом.»
«Він є важливою частиною нашої оборони, тож ми дуже раді. І він дуже веселий, тому добре, що ми зберегли його.»
Обраний Сент-Луїс Блюз у п’ятому раунді (під номером 127) драфту НХЛ 2015 року, Міккола має 62 очки (14 голів, 48 асистів) у 328 матчах регулярного сезону за Блюз, Нью-Йорк Рейнджерс і Пантершів, а також 14 очок (п’ять голів, дев’ять асистів) у 69 іграх плей-оф.
Він входить у третій сезон у складі Пантершів і говорить, що радий, що нарешті знайшов своє місце в НХЛ.
«Це відчувається як другий дім, а тепер як перший дім на тривалий час, і вболівальники чудові,» сказав Міккола. «Атмосфера на арені неймовірна протягом останніх двох років, і кожного разу, коли я виходжу на лід, це відчувається приголомшливо.»
За два сезони у Флориді він є лідером команди за кількістю силових прийомів (335) та заблокованих кидків (212).
«Ніко довів, що є надійним захисником, який використовує свою швидкість та фізичність, аби впливати на обидва кінці льоду,» сказав генеральний менеджер Пантершів Білл Зіто. «Він був невід’ємною частиною наших двох останніх чемпіонських кампаній, і ми раді, що Ніко продовжить свою кар’єру у Флориді.»
