Від Роттердама до Праги: як маленька острівна країна об’єднала свій народ на шляху до мрії про Чемпіонат світу 2026 року.
Дайлон Лівраменту був на підлозі, Піко Лопес намагався знайти батька серед глядачів, а Стівен Морейра відчував себе розгубленим.
«Зараз мені складно усвідомити свої емоції», – поділився Морейра, захисник «Коламбус Крю», у розмові з виданням The Athletic, посмішка свідчила про те, що він незабаром осмислить ці почуття.
Важко зрозуміти свої відчуття, коли ти щойно став частиною історії, допомігши своїй країні вперше потрапити на Чемпіонат світу, і ще й ставши другою найменшою нацією, яка коли-небудь здобула цю можливість, після Ісландії.
Кабо-Верде, архіпелаг з десяти островів уздовж західного узбережжя Африки, з населенням близько 525 тисяч осіб, який колись був португальською колонією, зробив неймовірні кроки вперед.
Для перемоги в групі, де їм суперничав Камерун – команда, яка брала участь у восьми з останніх одинадцяти мундіалів – їм необхідно було виграти фінальний відбірковий матч проти Есватіні. На папері це виглядало як легка гра проти суперника, який востаннє кваліфікувався на Чемпіонат світу у 2015 році. Однак перші 45 хвилин гри зовсім не відчувалися як звичайний матч – це був справжній нервовий зрив для всієї нації.
Нерви, які перетворилися на святкування
На стадіоні було близько 15 тисяч глядачів, але насправді кількість могла бути більша через заповнені проходи. Квитки важко було дістати – їх продавали на заправках та в кафе по всій столиці, Празі. Деякі квитки продавались онлайн, щоб підтримати діаспору, але багато з них опинилися у руках родичів, які залишилися на батьківщині. Усі були в напрузі: чи не вислизне їхній шанс?
Але лише через три хвилини після перерви напруга розвіялась, коли Лівраменту забив перший гол команди, що викликало вибух радості на стадіоні. Ледь встигнувши оговтатись, через шість хвилин Віллі Семедо забив другий гол.
Решта другого тайму стала невпинним святом. Публіка вже на 65-й хвилині підхопила вигуки «Оле!» за кожен пас. Поліцейський, нехтуючи службовими обов’язками, підбурював натовп.
Нарешті, у доданому часі, Ідеальним завершенням став третій гол, забитий 37-річним Стопірою, який повернувся в команду спеціально для цього турніру, після подачі з флангу. Колеги святкували так, ніби це був їхній власний гол. «Він приніс нам заряд енергії, яку ми так потребували», – прокоментував Морейра.
Стопіра зняв футболку, а арбітр, тримаючи жовту картку, чекав, поки гравець повернеться до реальності, і мало хто з присутніх звертав увагу на можливе попередження.
«Я так щасливий за нього», – підсумував Морейра. «За всіх нас».
Найзначніше досягнення в історії
Зіто де Піна прибув до Праги з Бостона, бажаючи бути свідком цієї визначної гри. У Массачусетсі проживає значна діаспора кабо-вердійців, і він веде сайт, присвячений спортивним досягненням своєї країни – Criolo Sports. За його словами, на його рейсі було приблизно 50 людей, які також приїхали на цей матч. «Я просто мусив бути тут», – додав він.
Він смутився, коли я запитав, чи стане участь у Чемпіонаті світу найбільшим спортивним досягненням для країни. Його вираз нагадував той, який можна побачити, коли дорослу людину просять порахувати до п’яти.
Він погоджується. «Ми брали участь у Чемпіонатах світу з баскетболу та гандболу, але це перевершить усе».
Фанат на ім’я Улісс додає: «Це буде найбільша подія в історії Кабо-Верде». В спорті? «В усьому!»
Настрій «крутого дядька»: спорт і підтримка команди
Проте попри нервування під час першого тайму, перед грою гравці виглядали зовсім невимушено. Хоча б такої думки дотримувався більшість.
Вранці матчу гравці готувалися, наче вирушали на пляж: вони сміялися та жартували, без жодних ознак тривоги.
Можливо, це й було внеском їхнього тренера, Бубісти, який провів більшу частину кар’єри в Кабо-Верде та має дух «крутого дядька» – людину, з якою приємно спілкуватися. Згідно з баченню Бубісти, команда мала насолоджуватись моментом.
В день перед матчем на пресконференції його запитали, чи це найбільша гра в його житті. Пауза, погляд на журналіста, невелика усмішка, а нападник Раян Мендеш стримував сміх. Суть відповіді була такою: «Звичайно, це важливо».
«Це особлива подія», – коментує вінгер Гаррі Родрігес, коли його запитали про тиск. «Але ми маємо насолоджуватися цим моментом», – підкреслив він.
За сніданком деякі гравці зібралися навколо малюночка, який їм підписав маленький хлопчик на ім’я Лукас. На ньому були фото хлопчика з практично всіма гравцями, із побажаннями удачі. Один з гравців обережно взяв його, щоб зберегти.
Увечері напередодні матчу команда вирушила на прогулянку до центру Праги, біля старого національного стадіону. Це було трохи хаотично, але з ними були охоронці, і все ще це виглядало досить невимушено – жінка підійшла та обійняла півзахисника Янніка Семедо.
Гравці належать нації
Лунали оплески, вигуки підтримки і селфі. Кілька хлопців зняли футболки та почали крутити їх над головою. Жінка витягла великий прапор Кабо-Верде, махаючи ним та позуючи для фото. Ходили чутки про можливий документальний фільм.
Це показувало значення команди для народу і наскільки вона відкрита: Лукас спокійно зайшов у готель і подарував малюнок. Ніхто із тих, хто був на прогулянці, не зупиняв їх. Ці молоді люди представляють націю, принаймні в цей момент.
Успіх Кабо-Верде не стався випадково.
Кілька років тому футбольна федерація країни почала активно використовувати потенціал своєї діаспори. У 1960-70-х роках з островів відбулася великий відтік населення, тому по всьому світу є маленькі громади Кабо-Верде.
З цих «куточків» утворилась національна команда. На матчі з Есватіні грали гравці, які народилися в Португалії, Франції, Ірландії, Нідерландах, а також у Кабо-Верде. Загалом 25 гравців грають у клубах 15 різних країн, від Морейри у США до Айльсона Тавареса в Ізраїлі.
«Ми змінюємо багато чого», – зауважує Руй Кошта, технічний директор Кабо-Верде. «Ми маємо нову ігрову філософію. Наступний крок – залучення молоді».
Це вже четверте їхнє попадання на Кубок Африки, а на останньому турнірі вони дійшли до чвертьфіналу. Хоча в жовтні не пройдуть кваліфікацію, прогрес очевидний: на початку 2000-х років вони посідали 182-ге місце у світовому рейтингу, в той час як наразі – 70-ті. Також, їх найвищою позицією була 27-ма.
На допомогу прийшли кошти від FIFA для модернізації інфраструктури, а також інвестиції з Китаю, які допомогли побудувати національний стадіон – арену, де команда святкувала перемогу над Есватіні.
Батьківство та футбол
Стадіон, що за 20 хвилин від центру Праги, обслуговує велику кількість людей. Багато знаків на ньому написані англійською та китайською, а не на португальській чи креольській.
Коли Пеле помер у грудні 2022 року, прем’єр-міністр Кабо-Верде, Улісс Коррейя і Сілва, оголосив, що стадіон буде перейменовано на його честь, відповідаючи на дещо незвичну пропозицію Джанні Інфантіно, що кожен стадіон повинен носити ім’я Пеле.
Проте зазначили, що Пеле ніколи не був у цьому стадіоні чи Кабо-Верде. Тому було вирішено залишити назву Ештадіу Насьональ.
Для Роберто «Піко» Лопеса цей тиждень став справді насиченим. І кваліфікація на Чемпіонат світу навіть не стала найбільшим досягненням.
Народжений в Ірландії, захисник, якого запросили до збірної через LinkedIn у 2019 році, чекає на появу первістка. Після гри він поспішив до аеропорту, пропустивши більшість святкувань, щоб повернутися до Ірландії для пологів.
«Футбол – не перше, про що я думаю», – сказав він The Athletic за кілька днів до гри, повідомивши, що батьківство допомогло йому відокремити тиск.
«Це допомагає зберігати перспективу. Ми знаємо, що це важливо, але моя справжня мотивація – виконати роботу, щоб повернутись додому та побачити народження дитини», – підкреслив Лопес.
А якщо цього було недостатньо, його клуб – Шемрок Роверс – має шанс виграти Лігу Ірландії вчетверте за останні п’ять років. Вони могли б оформити титул минулої п’ятниці, але програли 1:0 Шелбурну. Він намагався стежити за тією грою, телефонуючи другу, щоб той показав трансляцію на телевізорі.
Піко отримав виклик до збірної через батька – кабо-вердійця. У нього багато родичів на островах, серед яких тітки, дядьки, численні двоюрідні брати та дідусь, який у 98 років досі працює на родинній фермі. «Він керує з такою енергією, вказуючи пальцем, що робити», – розповів гравець.
Він зізнається, що не знав багато про свою спадщину і намагався її приховати, тому що не ставив правильні питання. Виступи за національну збірну стали turning point для нього.
«Я дізнався про культуру, людей і музичні традиції, зрозумів, що означає бути кабо-вердійцем. Повертаючись додому, я хочу поділитися цим досвідом», – додав він.
Команда була близька до варіанту дострокової кваліфікації, програвши у гостях Лівії, але в останній момент вирівняла рахунок. Вони думали, що виграли, коли Яміро Монтейро забив третій, але арбітри виявили офсайд, залишаючи команду у невизначеності.
Проте ситуація на батьківщині виглядала зовсім по-іншому.
Святкування після гри проходило з друзями, родичами та багатьма, хто приїхав відірватися на цю важливу мить. Лівраменту, народжений у Роттердамі, мав серед присутніх 15 двоюрідних братів.
На запитання журналістів, Бубіста намагався відповісти, але його обливали напоями, включно з пивом. Всі застрибнули в командний автобус, що схитнувся під їхніми танцями, поки водій не зіштовхнувся з перешкодою.
Цілий тиждень гравці носили колонку, вмикаючи музику на повну, мабуть, здатну знести стіни. Раніше грали музику з Кабо-Верде, але до повернення в готель вже дозволили використати мікрофон для звернень до товаришів.
Святкування тривало до пізнього вечора. Недалеко від команди, на старому національному стадіоні, відбувся концерт за участю діджеїв і живої музики, в тому числі і брата Лівраменту, голландського репера з групи Broederliefde.
У Футбольній федерації Кабо-Верде, серед фотографій минулих команд, розташована вітрина з важливими артефактами історії національної збірної. Одним з найяскравіших об’єктів є вимпел з товариського матчу проти Грузії цього року. Невдовзі ця вітрина поповниться новими «гламурними» сувенірами.
«Це все для людей», – підсумував Морейра. «Вони довго спостерігали за нашою командою. Я пишаюсь тим, що створюю цю історію для них».
