Непорозуміння з боку клубу стосовно намірів гравця, часті зміни на позиції спортивного директора та затримка в переговорах про новий контракт – усе це стало основою для його відходу.
Коли Трент Александер-Арнольд звернувся до Арне Слота з проханням про особисту зустріч у березні, у Ліверпулі зрозуміли, що це момент, якого вони так побоювалися.
26-річний захисник залишився у Мерсісайді, активно відновлюючись після травми гомілкостопа. Чутки про його можливий відхід почали з’являтися ще після поразки команди від Ньюкасла у фіналі Кубка ліги, і тепер, після всіляких роздумів, настав час для прийняття рішення.
Александер-Арнольд повідомив Слоту, що новий контракт не буде укладено. Після двох десятиліть в клубі, де він виріс від юного гравця до капітана та виграв усі можливі трофеї, Трент шукав нові виклики.
Мотивом також стало бажання показати свою цінність у новому чемпіонаті на фоні зіркового підписання в найбільш вимогливому клубі світу. Вибір залишитися виглядав простим, але лише на перший погляд, вважав він.
Тепер постало питання, як і коли повідомити мільйонам прихильників, які вважали, що він залишиться ще принаймні на чотири роки.
Подібно до його колишнього тренера Юргена Клоппа, Трент вирішив записати емоційне відеозвернення – простий, але болісний крок.
Що стосується питання «куди?» – офіційно воно ще не було окреслене. Контракт з Реалом досі не підписано, але всі ознаки ведуть на Сантьяго Бернабеу.
Александер-Арнольд усвідомлює, як можуть сприйняти його рішення.
Дехто радив йому почекати з оголошенням до закінчення церемонії вручення трофеїв АПЛ, мовляв, це допоможе уникнути поганої реакції під час останніх матчів сезону та на вулицях міста.
Однак він дотримувався думки, що мовчати до останнього – прояв слабкості. Краще бути відвертим. Реакція може бути різною – десь адекватною, десь критичною. Трент сподівається, що більшість все ж зрозуміє його вибір, хоча й усвідомлює, що частина з них ніколи не пробачить.
У цій ситуації немає героїв і зрадників
Коли йдеться про ситуацію з контрактом Трента Александера-Арнольда, варто визнати, що логіка існує з обох сторін.
Якщо гравець прагне грати за Реал, чи правильно вважати це неправильним бажанням? Однак для вболівальників, які витрачають сотні фунтів на відвідування матчів, рішення вихованця клубу перейти до конкурента – це удар під дих. Емоції неминучі, особливо коли Ліверпуль перебудовується та готується боротися за титули в Англії та Європі.
Поки розчарування не переходить у токсичність чи погрози – це частина гри. Саме пристрасть робить футбол живим.
Отже, як сталося, що сторони розійшлися? Причина криється у поганому таймінгу. Контракт Трента мав бути переглянутий влітку 2023 року – у той час, як клуб зазнавав чергової зміни на посаді спортивного директора, вже третьої за два роки.
Юрген Клопп зважував своє майбутнє, увага керівництва була зосереджена на повному перезапуску півзахисту, а на вищих щаблях, ймовірно, існувало неписане припущення: юнак з Вест-Дербі підпише нову угоду, щойно їй дадуть життя – як це було раніше.
Проте Александер-Арнольд, правомірно чи ні, відчув, що його справи були відкладені. Чітко не було зрозуміло, хто саме в клубі займається переговорами. У такій ситуації футболіст може відчути себе недооціненим, навіть якщо керівництво не мало наміру це продемонструвати, зайняте іншими справами.
Саме у 2023 році Трента підвищили до віцекапітана. Клуб вважав це чітким підтвердженням його важливості. Якби переговори почалися раніше, ситуація могла б виглядати зовсім інакше.
Тривога через затримки в переговорах
5 жовтня минулого року Трента запросили на прес-конференцію перед матчем Ліги Європи. Тоді він вже почувався все більш тривожно через відсутність прогресу в переговорах про новий контракт.
Поза кадром того дня йому прямо запитали, чи не вабить його успішний старт Джуда Беллінгема в Реалі. Трент без вагань відповів, що зосереджений на Ліверпулі.
А що ж змінилося? Насправді – все в клубі. Переговори так і не розпочалися, а за місяць Юрген Клопп повідомив, що покине команду наприкінці сезону, про що гравці дізналися в січні 2024 року.
З цього моменту всі почали усвідомлювати: що далі? Основна увага керівництва була на структурних змінах – поверненні Майкла Едвардса у статусі головного виконавчого директора з футбольних питань та запрошенні нового спортивного директора Річарда Х’юза. Їм доручили знайти наступника Клоппа. У той період нові контракти для гравців не могли бути пріоритетом.
Для тих, у кого залишався рік за контрактом – таких як Александер-Арнольд, Мохамед Салах та Вірджил ван Дейк – ситуація різко змінилася.
Коли Едвардс і Х’юз взяли на себе свої посади, їм дісталися три «гранати». Вони усвідомлювали, що справи з контрактами не могли зайти так далеко.
Невдовзі після свого призначення Х’юз ініціював термінову зустріч з Трентом – перша формальна пропозиція була зроблена лише у квітні 2024 року.
До літа 2024 року з’явилися альтернативи. Попит на мадридський Реал зростав, і Александер-Арнольд вирішив не поспішати – зважити всі «за» і «проти», розглядаючи єдину пропозицію, яка могла змусити його залишити Енфілд.
Відхід безкоштовно важко сприймається фанами
Старт Ліверпуля під керівництвом нового менеджера Арне Слота виглядав обнадійливо, але вперше в його кар’єрі Трент почав думати про інші варіанти.
Чи відчував би він те ж зворушення, якого зазнали Вірджил ван Дейк, переходячи з «Саутгемптона», або ж Салах і Аліссон, коли прибули з Роми? Як це – залишити комфортну зону, як це зробив Алексіс Мак Аллістер, перейшовши з Брайтона до Ліверпуля, або сам Арне Слот, котрий прийняв новий виклик, залишивши Фейєнорд?
Це досвід, який у минулому позбавили «людей одного клубу». Трент не хотів згодом шкодувати про те, що не скористався шансом виїхати, адаптуватися до нової культури, запалити фанатів іншого клубу та зіткнутися з незнайомими суперниками.
На певному етапі він думав, що все може трапитися раніше. Під час новорічних свят він перебував у Венеції, коли в ЗМІ з’явилася інформація про те, що Реал зробив офіційну пропозицію у £20 мільйонів. Тренту було цікаво, як відреагує Ліверпуль.
Миттєва відмова могла переконати гравця: клуб не хоче його втрачати і готовий боротися, навіть якщо часу залишалося обмаль. Ситуація схожа була і з Салахом та ван Дейком – обидва підписали нові договори лише за два місяці до завершення попередніх.
Ця відмова могла стати меседжем і для вболівальників: якщо Реал робить офіційну пропозицію, то контакти з боку гравця чи його оточення – це вже реальність. Такі трансфери не ініціюються, якщо мадридці не впевнені, що гравець хоче до них приєднатися. З того моменту напрямок слабнув.
Відповідна реакція не забарилася – частина фанів сприйняла ситуацію з Трентом так само болісно, як і в 1999 році на трансфер Стіва Макманамана за правилами Босмана. Той факт, що Александер-Арнольд піде безкоштовно, болючий – навіть попри те, що клуб колись не витратив на його трансфер жодної копійки.
Найгірший момент – після новини про Реал
Найскладнішим моментом став січневий матч проти Манчестер Юнайтед (2:2) – перша гра Александер-Арнольда після новини про інтерес Реала. Його виступ того дня був настільки розмитим, що, за його зізнанням друзям, він не пам’ятає, як перебував на полі Енфілда. Важливо було, що одним із перших, хто підійшов і запитав, чи все гаразд, був спортивний директор Річард Х’юз.
Вирішивши довести свою лояльність клубу, Трент активно відновлювався після травм – намагався бути максимальним задля допомоги у чемпіонській гонці.
Не обійшлося без емоційних святкувань. Зокрема, після голу у ворота «Вест Гема» він приклав долоню до вуха, але згодом пошкодував про цей жест, спрямований на тих, хто сумнівався в його відданості клубу.
У пам’яті залишиться інший момент – коли Трент зняв футболку після переможного гола в матчі проти Лестера, який відкрив йому можливість здобути титул на Енфілді. Це був жест фаната Ліверпуля в Александер-Арнольді – фінальний порив, а не натяк на зміну рішення.
Реакції партнерів по команді та тренера багато говорять про те, як його рішення сприймається всередині клубу. Оскільки гравці вже знали про вибір Трента, вчинок ван Дейка, який виштовхнув його до отримання овацій, і слова Слота про вклад захисника в чергове чемпіонство – все це свідчить про загальну повагу до нього. «Було б смішно, якби хтось сумнівався в його відданості клубу», – підкреслив Слот.
Таку думку, ймовірно, поділяють і ті, хто засмучений його відходом, але щиро цінує його значущий внесок. У клубі більше панує взаємна повага, ніж образа. Реакція трибун під час матчу з Арсеналом покаже, чи пошириться ця повага на фанатів.
Звичайно, знайдуться ті, хто не зможе прийняти його рішення – виникає спогад про реакцію одного з власників клубу, коли Філіппе Коутінью благав його відпустити в Барселону в 2018 році: «А як же наші мрії? А мрії вболівальників, твого тренера, партнерів? Хіба вони не важливі?»
Але основна відмінність цієї історії в тому, що Александер-Арнольд йде з медаллю переможця на шиї – належно, як Кевін Кіган, який перейшов до Гамбурга в 1977-му, чи Грем Сунесс, що у 1984 році залишив Ліверпуль заради Сампдорії. Або Ян Раш, що взяв курс у Ювентус у 1987 році – всі вони йшли з команди, коли та була на піку.
Відтоді, як його переїзд до Іспанії став реальністю, постійно згадують сцену з «Зоряних війн» – фінальну розмову Обі-Вана Кенобі з Енакіном Скайвокером. «Ти був обраним», – волають фанати Ліверпуля. – «Ти мав знищити Реал, а не приєднатися до нього».
Александер-Арнольд став частиною першої команди Ліверпуля, коли ще будучи юнаком, перелазив через стіни Мелвуду, щоб побачити своїх кумирів. Його найзаповітнішою мрією було стати капітаном клубу назавжди.
Його сценарій видавався написаним наперед – він мав стати наступником Стівена Джерарда. Але якщо критика зросте, він може доречно нагадати, як завершилася історія самого Джерарда: у 34 роки, під час п’ятнадцятихвилинної бесіди в кабінеті генерального директора, йому сказали: «Дякуємо за все, але не можемо гарантувати місце в основі у наступному сезоні. Бажаємо удачі в MLS».
Александер-Арнольд стане ще одним, хто зрозуміє: поки легенди залишають клуб на своїх умовах – їм аплодують і влаштовують почесні коридори. Якщо ж ідеш за власним рішенням – будь готовий до наслідків. Це і благословення, і прокляття геніального футболіста.
Якою б не була реакція, Трент планує повернутися на Енфілд у наступному сезоні та після завершення кар’єри. Коли дозволить час, він займатиме місце на Головній трибуні у VIP-ложі – підтримуючи колишніх партнерів та нове покоління зірок.
Він усвідомлює, що критика триватиме. «Я б ніколи не залишив Енфілд заради Реала», – традиційно адресоване таке звинувачення, яке колись чули Майкл Оуен і Стів Макманамон. Як і вони, Трент, хоч би як це не подобалось легендарній трибуні Коп, знайде втіху у найвлучнішій відповіді: «Лише найкращі гравці свого покоління отримують такий шанс».
