Цього разу команда зіштовхується із труднощами, адже не зможе розраховувати на нападаючого Олександра Баркова та гравця «Монреаль Канадієнс» Патрика Лайна. Баркот, капітан «Флориди», який у складі команди здобув Кубок Стенлі в минулі два сезони, пропускає цей сезон через травму коліна, отриману під час передсезонних зборів. Лайна також вибув через операцію на тазостегнових м’язах, зроблену в жовтні.
«Коли це сталося, ми зрозуміли, що втратили одного з найкращих гравців у світі (Баркована). Це спорт. Таке трапляється, і хлопці знають, що з цим потрібно справлятися. Втім, у нас є інші гравці, які можуть взяти на себе відповідальність у команді», – зазначив генеральний менеджер збірної Фінляндії Єре Лехтінен.
Однак, фінська команда не позбавлена здібностей в атаці. Санкт-Петербурзький форвард Мікко Рантанен лідирує у своїй команді з 69 очками (20 голів, 49 асистів) цього сезону, тоді як Себастьян Аха веде «Кароліну» з 57 очками (20 голів, 37 асистів). Міро Хейсканен займає третє місце серед фінських гравців у НХЛ із 46 очками (7 голів, 39 асистів), а Руне Хінц йде наступним з 44 очками (15 голів, 29 асистів).
Не дивлячись на це, саме командна синергія Фінляндії стане ключовим чинником успіху.
«Звичайно, важко втрачати таких гравців, як Баркос і Лайна, але для Фінляндії завжди важливо грати командно, дотримуючись системи та ігрової стратегії», – підкреслив форвард «Чикаго Блекгокс» Теуво Терявейнін. «Ми повинні грати так, щоб перемагати, тому незалежно від складу, це ті гравці, які зроблять все можливе для нас. Відчувати, що нашою сильною стороною завжди є взаємодія, дуже приємно.»
Фінські гравці мають чимало досвіду спільної гри, здобутого на попередніх міжнародних турнірах. Для «Даллас Старс» і «Флориди», які виставлять відповідно чотирьох і двох фінських гравців на Олімпіаді, ця знайомість буде ще більшою. Лінделл і Хейсканен протягом кількох сезонів складали пару захисників у «Далласі», тоді як Лундель і Луостарінен зазвичай грають разом у «Флориді».
«Це буде перевагою. Безсумнівно, це буде цікава команда для тренера. Вони мають досвідчених гравців, які вже грали разом, тому перед тренерським штабом стоятиме завдання на цьому побудувати», – коментує головний тренер «Далласу» Гленн Гулутзан. «Ці країни, як Фінляндія, Швеція, мають гравців, які давно один одного знають і грали разом, тому їм завжди приємно збиратися разом. Наявність такої хімії грати разом – це їхня перевага.»
Фінляндія оптимістично підходить до Олімпіади. Гравці НХЛ, які не змогли виграти золоті медалі у 2022 році, спостерігали в гордості, і тепер прагнуть знову домогтися успіху.
«Це велика справа для Фінляндії. Хокей – це автомобіль номер один, і люди люблять його дивитися, особливо коли грає національна команда. Це справа всього народу, кожен підтримує команду,» – сказав Рантанен. «Досягти успіху на Олімпіаді – це найвища мета, тому сподіваємося, що зможемо показати хороший хокей і домогтися позитивних результатів.»
