Данія вже досягла того, що деякі вважають своєю версією «Дива на льоду» на Чемпіонаті світу IIHF 2025 року, який проходив минулого травня. Тепер команда націлюється на Олімпійські зимові ігри в Мілано-Кортіна 2026, сподіваючись перевершити цей успіх.
Перемога над Канадою у чвертьфіналі на Чемпіонаті світу була значною подією, хоча в складі тієї команди були зірки НХЛ, такі як Сидні Кросбі, Натан Маккіннон та Маклін Селебріні. Повторення такого ж успіху в Мілано-Кортіна, на перших Олімпійських іграх з участю гравців НХЛ з 2014 року в Сочі, вимагатиме від Данії ще більших зусиль; перший матч групового етапу проходитиме проти Німеччини 12 лютого (15:10 за східним часом; трансляція на Peacock, CBC Gem, TSN).
«Перемога в чвертьфіналі в травні була неймовірною», – зазначив форвард команди «Кароліна Гаррікейнс» Ніколай Ейлерс. «Це, безумовно, буде трохи інша гра, оскільки ми будемо змагатися з найкращими з найкращих. Нам доведеться показати високий рівень гри протягом усіх 60 хвилин, щоб досягти хорошого результату. Але, звичайно, це буде складно.
»Ми будемо намагатися показати все, на що здатні, і сподіваюся на цікаві матчі«.
Для данського хокею участь в Олімпійських іграх матиме велике значення. З населенням приблизно 6 мільйонів осіб у країні зареєстровано 6110 хокеїстів і 29 льодових арен, відповідно до даних IIHF.
Данія отримала 19 гравців, які потрапили в НХЛ, включаючи шість, які грали в лізі цього сезону. Усі шість увійшли до складу олімпійської команди: воротарі Фредерік Андерсен (Гаррікейнс) і Мадс Согаард (Отава Сенаторс), а також форварди Ейлерс (Гаррікейнс), Ларс Еллер (Сенаторс), Олівер Бйоркстранд (Тампа-Бей Лайтнінг) та Оскар Фіскер Молгард (Сіетл Кракен).
Проте Андерсен, Ейлерс, Еллер і Бйоркстранд – єдині гравці в складі Данії, які зіграли більше чотирьох матчів в НХЛ цього сезону.
Згідно з даними NHL Stats & Information, на драфті НХЛ було обрано 31 гравця з Данії. Найостаннішим з них став Мадс Конгсбак Кліво, форвард, якого було обрано командою Флорида Пантерс у четвертому раунді (№ 112) Драфту НХЛ 2025 року.
Захисник Пул Попіель, який не був обраний на драфті, став першим гравцем з Данії, який зіграв в НХЛ, дебютувавши в лізі у складі Бостон Брюїнс у сезоні 1965-66.
»Збільшення кількості обраних на драфті гравців у НХЛ, навіть якщо вони не досягають вершини, свідчить про те, що ми розвиваємося в цьому напрямку«, – зазначив Бйоркстранд, 30-річний уродженець Хернінга, який був обраний Колумбус Блю Джекетс у третьому раунді (№ 89) драфту 2013 року. »Отже, в цілому, я вважаю, що ми готуємо хороших гравців для виступів в НХЛ, AHL або в провідних лігах Європи. У цьому сенсі ми зробили великий крок вперед, що є позитивним результатом.
«Ми хочемо, щоб людей більше цікавили різні ліги».
Сподіваються, що участь у Олімпійських іграх, на фоні четвертого місця на Чемпіонаті світу (найвищого досягнення з моменту підвищення до вищого дивізіону в 2002 році), приверне більше уваги до спорту в країні. Це вже другі Олімпійські ігри для Данії, і перші, в яких беруть участь гравці НХЛ.
Ейлерс пригадує, як «хлопці плакали» після перемоги 2-0 над господарями Норвегією в кваліфікаційному турнірі до Ігор-2022, що забезпечило Данії перше місце на Олімпіаді. Однак гравці НХЛ не змогли взяти участь у Пекіні через пандемію COVID-19. Тоді Данію тренував батько Ейлерса, Хайнц, а команда посіла сьоме місце, програвши 3-1 команді Олімпійського комітету Росії в чвертьфіналі.
Данія провела свій кваліфікаційний турнір для Олімпійських ігор 2026 року у рідному місті Ейлерса, Ольборзі, з 29 серпня по 1 вересня 2024 року, здобувши перемогу над Великою Британією 3-1 та Японією 3-2 в овертаймі, а потім закріпила своє місце в Мілано-Кортіна перемогою 4-1 над Норвегією.
«Це був рано для плей-офного хокею, але було приємно виграти», – підкреслив Андерсен, який відбив 60 з 64 кидків у трьох матчах (3-0-0, 1.31 середня кількість пропущених шайб, 0.938 відсоток відбитих кидків). «Просто те, що відбувалося в місті протягом цього вікенду, було круто, тому перемога і вихід на Олімпіаду стала справжньою насолодою».
Еллер, який здобув чотири очки (два голи, дві передачі) на турнірі, розповідає про відчуття гордості, радості та полегшення після перемоги над Норвегією. Він подібні емоції пережив, коли став першим данцем, який виграв Кубок Стенлі з Вашингтон Кепіталс у 2018 році, забивши вирішальний гол у фінальному матчі проти Вегас у п’ятій грі.
Еллер зазначив, що святкування після здобуття Кубка тривало набагато довше, «тому виграш Кубка Стенлі – це інший рівень», але досягнення Данії на Олімпійських іграх також є неймовірним результатом.
«Я пам’ятаю, як дивився Олімпіаду по телевізору в дитинстві», – розповідає Еллер, 36-річний уродженець Родовре, який є єдиним данцем, що зіграв 1000 матчів в НХЛ (1,159). «Перший раз я дивився їх у Нагано, Японія, у 1998 році, і з того часу стежив за кожними Олімпійськими іграми, а тепер, нарешті, сам зіграю в одній з них, представляючи свою країну серед найкращих гравців».
Рівень конкуренції на Олімпіаді буде вищим у порівнянні з Чемпіонатом світу, коли багато найкращих гравців не зможуть взяти участь через участь у плей-оф НХЛ. Лінія Канади в чвертьфіналі Чемпіонату світу складалася практично повністю з гравців НХЛ, за виключенням форварда Портера Мартоне, якого обрали Філадельфія Флайєрс під шостим номером на драфті 2025 року, він грає в штаті Мічиган цього сезону.
На противагу, Ейлерс був єдиним гравцем НХЛ у складі Данії, коли команда перемогла 2-1 того дня в Хернінзі.
«Ця гра була неймовірною», – поділився Ейлерс, який зрівняв рахунок за 2:17 до закінчення, а Нік Олісон забив переможний гол за 49 секунд до фінальної сирени. «Грати вдома перед Данією, перед родиною і друзями, і зуміти перемогти Канаду, яка має найкращого гравця в лізі – Маккіннона, та Кросбі, який роками був найкращим, – це неймовірне відчуття. 像в അന്തകംինգ по таким хорошим суперником і виграти цю гру – одна з найкрутіших подій у моєму хокеї».
Порівнюючи цю перемогу з перемогою США над Радянським Союзом на Олімпійських іграх 1980 року у Лейк-Плейсид, деякі охрестили це «Данським дивом на льоду». Данія також перемогла Канаду 3-2 на Чемпіонаті світу IIHF 2022 року, але ця гра проходила на груповому етапі, склад Канади в ній не був настільки зірковим, і Данія не змогла пройти далі групового раунду.
