Ткачук, можливо, не встигне на Зимовий класик, але його повернення у січні виглядає цілком реальним. Це дасть йому достатньо часу, щоб підготуватися до представляння США на Олімпійських зимових іграх у Мілані та Кортині, які відбудуться в лютому, після того як Ткачук був внесений до попереднього списку у червні.
Попри це, тренер Моріс був радий бачити Ткачука на льоду разом із товаришами по команді. Пантери також залишилися без капітана Олександра Баркова, який переніс операцію на коліні після травми, отриманої на початку навчального збору, і, за прогнозами, пропустить принаймні решту регулярного сезону. Також довгостроково вибули нападаючі Томас Носек (коліно), Джона Ґаджовіча (верхня частина тіла) та Коул Швіндт (перелом руки), а також захисник Дмитро Kulikov (плече). Моріс зазначив, що Ґаджовіч, ймовірно, повернеться лише після Олімпіади; Кулік може з’явитися на лід у березні.
Ткачук отримав травму минулого сезону під час виступів за США на турнірі 4 Nations Face-Off у лютому. Він пропустив останні 25 ігор регулярного сезону, але повернувся у плей-оф Кубка Стенлі, де став одним із лідерів Пантер набравши 23 очки (вісім голів, 15 передач) у 23 матчах, допомігши команді здобути другий поспіль титул чемпіона. У регулярному сезоні він набрав 57 очок (22 голи, 35 асистів) у 52 іграх.
«Його дотик до шайби не змінився,» – сказав Моріс про Ткачука. «Іноді забуваєш про таких гравців, адже вони так довго були поза грою, а потім виходять на лід. Він не тренувався п’ять чи шість місяців, але виглядав цілком непогано.»
«Він активно взаємодіє з іншими гравцями, це особливі спортсмени. Було чудово бачити його на льоду.»
Ткачук взяв участь у всіх вправах на тренуванні, яке користувалося великим інтересом. Він також приєднався до ранкової розминки в понеділок, але не зіграє проти Вашингтон Кепіталс на арені Amerant Bank (19:00 ET; SCRIPPS, MNMT, TVAS).
«Це було чудово і захоплююче,» – зазначив захисник Сет Джонс. «Він додає трохи енергії. Це зворушливо знати, що він може знову бути в нашому складі щодня. Він не втратив своїх здібностей.»
