Легендарний хокейний репортер Стен Фішлер щотижня ділиться своїми думками у власному блозі. Протягом цього тижня він розповідає про те, як член хокейної зали слави Берні «Бум Бум» Жефріон допоміг закласти основи НХЛ в Атланті 53 роки тому. Інтерв’ю, яке ви прочитаєте далі, взяте з автобіографії Жефріона, «Бум Бум. Життя і часи Берна Жефріона», вперше опублікованої 1 січня 1997 року.
Що спонукало вас приїхати до Джорджії?
«Я не був задоволений своєю роботою асистента генерального менеджера (Нью-Йорк) Ренджерс, коли отримав дзвінок від Кліффа Флетчера, який створював Атланту Флеймс, одну з двох нових франшиз НХЛ (1972 року). Інша франшиза – Нью-Йорк Айлендерс. Він запитав, ‘Як ти щодо того, щоб стати нашим тренером?’ Я відповів: ‘Ви хочете, щоб я поїхав до Джорджії? Що вони розуміють у шайбі, ключці та льоду?’ Але я вислухав його, і Кліфф переконав мене приїхати.»
Як вас зустріли на Півдні?
«Пресконференція з приводу мого призначення відбулася 22 травня 1972 року, і зібралося багато людей. Я спочатку сказав їм: ‘Атланта – місто великої ліги. Південь любить динаміку, а хокей – це саме динаміка.’ З самого початку вони полюбили мене, адже я залишився самим собою. Бум Бум був Бум Бум. До того ж, їм було цікаво, що французький канадійців очолить команду на Півдні. Я всміхнув їх жартом: ‘Приходьте подивитися нас, зрозуміли?’ Це їх розвеселило.»
Як проходила ваша діяльність із просування розширювальної команди?
«Я спілкувався з усіма і навіть зняв телевізійну рекламу, де катався на льоду в смокінгу, з букетом квітів, і говорив: ‘Для всіх вас, люди на Півдні, я пропоную ці прекрасні троянди. Тож приходьте на наші ігри. Це краще, ніж футбол.’ В результаті ми продали безліч квитків, і я отримав запрошення зніматися у рекламних роликах для всього, але мені також потрібно було сформувати переможну команду до нашої домашньої гри 14 жовтня 1972 року.»
Чи пам’ятаєте ви першу гру НХЛ в Атланті?
«Стадіон був заповнений людьми з усіх боків. Ми грали проти (Баффало Сейбрс) тієї ночі, і на передматчевій нараді я сказав: ‘Слухайте, хлопці, я не найкращий тренер у світі, але якщо поглянете навколо, то можете помітити, що у мене не найкращі гравці також.’ Це викликало сміх, але тоді я став серйозним. ‘Якщо ви вийдете на лід та продемонструєте, що хочете грати, люди це оцінять.’ Врешті-решт ми зіграли в нічию 1-1, залишивши фанатів у захваті.»
Чому смішно?
«Вони не розуміли гру. Коли наш воротар Філ Майр зробив дуже простий сейв, натовп відзначив його стоячи. Згодом вони навчилися розрізняти фоли, а також зрозуміли, що у нас конкурентоспроможна команда. До середини листопада ми були всього в одній очковій дистанції від першого місця, і вболівальники нас обожнювали, адже ми не лише боролися, але й мали зірок на підйом.»
Хто були героями?
«Один з них – Курт Беннет, великий молодий центр, який зіграв 16 ігор за Ренджерс і мав лише один асист. Курт пройшов від жодного гола у Нью-Йорку до 18 голів за мене за 52 гри. Наші воротарі, Майр і Дан Бушар, стали відмінним дуетом, а також ми виховали натхненних хлопців. Мій капітан Кіт МакКріар був нашим лідером, а захисник Нол Прайс – ветераном з серцем 17-річного юнака.»
Наскільки успішним був перший сезон?
«Погані новини – ми пропустили плей-оф (Кубка Стенлі). Хороші новини – ми продали хокей в Атланті. Вони полюбили Флеймс і Бум Бума. Куди б я не йшов, ‘Бум’ був героєм, і неважливо, з ким я спілкувався. Понад 400 000 фанатів відвідали наші ігри, що було одним з найкращих показників серед розширювальних команд, але я обіцяв потрапити до плей-оф.»
Як ви цього досягли?
«У нашому другому сезоні (1973-74) ми набрали 74 очки. Айлендери, які вступили в лігу разом з нами, здобули лише 56 очок. Ми зіграли проти (Філадельфія Флаєрс) у першому раунді й боролися на повну, але програли в чотирьох матчах. Проте південні фанати це оцінили, як і медіа. Журнали почали публікувати матеріали про мене та команду, і до кінця наших плей-оф я відчував себе королем Атланти.»
Що вас зупинило?
«Моє здоров’я. Це були нерви, пов’язані з тренерським тиском. Я втрачав вагу, курив по дві пачки сигарет у дні ігор і втратив довіру своїх гравців. Задоволення від роботи зникло, тож я сказав Флетчеру: ‘Я більше не витримаю. Я йду.’ 3 лютого 1975 року Кліфф скликав пресконференцію, і це стало офіційно. Я сказав журналістам: ‘Хлопці, я втрачаю це.’ І ось так я пішов.»
Чи є у вас якісь жалю?
«Ні, я зробив те, що від мене вимагали, – продав НХЛ в Джорджії. Атланта прийняла мою гру, і це було втішно. Крім того, моя дружина закохалася в Атланту та її людей, і – через багато часу – ми підтримували зв’язки там. В якомусь сенсі, мені було шкода йти.»
У чому була хороша новина?
«Ірвінг Грунман, новий генеральний менеджер (Монреаль) Канадієнс, зателефонував мені після Дня праці 1979 року з магічними словами: ‘Ти хочеш бути тренером Хабів?’ Я сказав: ‘Оуї’, і з цим ще одна мрія Бум Бума здійснилася!»
