КРЕНБЕРІ, Пенсільванія. — Ерик Карлссон прагне досягати успіху на найвищому рівні.
Це звучить очевидно. Це завжди було його прагненням.
Але в 35 років це прагнення стає ще більш актуальним для захисника Піттсбург Пінгвінс.
Олімпійські змагання в Мілано-Кортіна 2026 є надзвичайно важливими. Карлссон сподівається бути частиною команди Швеції.
«Я маю намір грати на Олімпіаді. На даний момент, я вважаю, що я гарантовано потраплю до команди,» – зазначив Карлссон в четвер. «Мені все ще потрібно довести свою вартість і продемонструвати, що я можу грати на дуже високому рівні. Я вважаю, що я це робив до теперішнього часу, але тепер потрібно продовжувати.»
Карлссон не потрапив до перших шести гравців, оголошених для команди Швеції 16 червня. Серед них були нападники Адріан Кемпе, Габріель Лендеског, Лукас Реймунд та Вільям Ніландер, а також захисники Віктор Хедман і Расмус Далін.
Все ще є простий шлях: грати добре за Піттсбург і забезпечити своє місце в команді Швеції.
«Це, безумовно, велика мотивація для мене,» – додав Карлссон. «Так само, як і грати на високому рівні в цій лізі, чим я, безсумнівно, залишаюсь.»
І Пінгвінам це піде на користь.
У лютому Карлссон забив один гол і зробив два асисти за три ігри для Швеції на 4 Nations Face-Off. Того ж місяця він набрав 10 очок (три голи, сім асистів) за вісім матчів у складі Піттсбурга.
Це має стати нормою.
«Ерик – надзвичайно горда людина,» – прокоментував генеральний менеджер Пінгвінс Кайл Дюбас. «Гра на Олімпіаді – це дуже важливий пункт для нього. Отже, у нього є величезна мотивація цього сезону. Він хоче перемогти перед виходом на пенсію і грати на найвищому рівні.»
«Якщо гра Карлссона на 4 Nations є показником, ми побачимо відмінний виступ Ерика в цьому сезоні.»
У Карлссона вже 109 очок (22 голи, 87 асистів) в 164 матчах з Піттсбургом, що є найбільшою кількістю серед захисників команди, але лише трохи більше, ніж його 101 очко (25 голів, 76 асистів) за 82 матчі зі Сан-Хосе Шаркс у сезоні 2022-23, коли він отримав Норріс Трофі як найкращий захисник НХЛ.
Пінгвіни пропустили плей-офф Кубка Стенлі останні три сезони, і це сталося двічі з моменту придбання Карлссона в Шаркс 6 серпня 2023 року в тризначній торгівлі за участю Монреаля.
У процесі перетворення команди, Карлссон опинився в спекуляціях щодо обміну разом із нападниками Брайаном Растом і Рікардом Раккелем.
«Ми завжди повинні розглядати найкраще для організації,» – висловився Дюбас. «Ми не знаходимося в стані, коли два роки підряд виходимо до плей-офф. Команда пропустила плей-офф три роки, і наше завдання – повернутися туди. Незалежно від того, що це викликає на фронті чуток, ми завжди шукаємо способи, щоб допомогти повернути команду туди, де ми хочемо бути.»
«Але ми також не будемо робити угоди просто для того, щоб позбутися важливих гравців, які багато зробили для організації. Якщо з’явиться вигідна пропозиція, ми розглянемо все. У той же час ми робитимемо все можливе, щоб максимально використати можливості цих гравців.»
Карлссон не звертає уваги на чутки.
«Я не чув багато, окрім того, що читаю у вас і від інших людей в лізі, що є звичайним для міжсезоння,» – зауважив Карлссон. «Я знаю, в якій я позиції, але для мене це було дуже спокійне і розслаблене літо.»
«Напевно, було багато різних чуток і обговорень, що, знову ж таки, є цілком нормальним. Але з мого боку не було нічого, про що я мав би турбуватися або на що потрібно було б звертати увагу.»
Входячи в своє 17-е сезону в НХЛ, Карлссон ніколи не вигравав Кубок Стенлі. Піттсбург мав допомогти в цьому.
Карлссон впевнений, що Піттсбург буде конкурентоспроможним. Нещодавно команда мала амбіції на чемпіонство.
А що зараз?
«Сказати важко,» – сказав Карлссон. «Якщо ми зможемо добре стартувати на початку сезону, почати вигравати й налаштуватися на позитивний лад, тоді побачимо, куди це нас може завести. Але я не думаю, що потрібно дивитися занадто далеко вперед… Сподіваюся, що ми зможемо добре почати сезон і налаштуватися на позитивний результат, потім будемо діяти далі.»
