НЬЮАРК, НЬЮ-ДЖЕРСІ – ЛуК Х’юз не з’явився на льоду під час першого дня тренувального збору Нью-Джерсі Дэвілс, який проходив у Пруденшіал Центрі в четвер.
22-річний захисник залишається у статусі обмеженого вільного агента після завершення останнього сезону свого трирічного контракту початкового рівня.
«Це частина процесу», – прокоментував генеральний менеджер Нью-Джерсі Том Фіцджеральд у четвер. «Ми працюємо над цим разом, представляючи історії обох сторін і те, куди ми хочемо йти, поважаючи думки один одного.
»На жаль, ми розчаровані, що його немає. Я знаю, що він також розчарований відсутністю. Я спілкувався з ним у середу, розуміючи, що ми врешті-решт знайдемо рішення. Ми лише не знаємо, коли це відбудеться«.
2 липня Фіцджеральд тричі підтвердив, що підписання Х’юза є його »першорядним пріоритетом«.
Йому нагадали про цю заяву у четвер.
»Ми будемо його підписувати«, – зазначив він. »Я вже говорив раніше… наш головний пріоритет – підписання ЛуК Х’юза на довгостроковий контракт. Це наша мета. І це не змінилося«.
Брат ЛуКа, центровий Джек Х’юз, розпочинає четвертий сезон свого восьмирічного контракту на суму 64 мільйонів доларів (в середньому 8 мільйонів на рік), укладеного з Дэвілс 30 листопада 2021 року. Захисник Квінн Х’юз, який є старшим із братів Х’юзів, має два сезони попереду за контрактом на шість років на суму 47,1 мільйона доларів (в середньому 7,85 мільйона на рік), укладеним з Ванкувер Кенакс 3 жовтня 2021 року.
Агент Пат Бріссон із Creative Artists Agency представляє кожного з гравців.
»[У п’ятницю] буде другий день тренувального збору, і я вважаю, що кожен день, який ти втрачаєш, впливає на гравця«, – зазначив Фіцджеральд. »Тому з нашого боку є терміновість, щоб покликати його сюди або продовжити рухатися до спільної мети укладення угоди. Я вірю, що з їхнього боку також є деяка терміновість, тому ми з агентом, якого я надзвичайно поважаю, будемо продовжувати взаємодіяти, розуміючи, що обидві сторони повинні продовжувати йти на компроміс«.
У сезоні 2024-25 Х’юз став найкращим захисником Дэвілс, набравши 44 очки (7 голів, 37 асистів), серед яких 16 очок у більшості (всі асисти), у 71 матчі, що стали його другим повним сезоном у НХЛ. Однак він обмежився лише одним матчем у Плейофі Кубка Стенлі після травми плеча, отриманої у грі з Кароліна Гаррикейнс у першому раунді Східної конференції 20 квітня.
В десять днів після цього Х’юз переніс операцію на плечі.
Тренер Дэвілс Шелдон Кіф зазначив, що, хоч він і засмучений відсутністю Х’юза у зборі, йому потрібно продовжувати навчати та оцінювати тих гравців, яких він має у своєму розпорядженні.
»Кожного разу, коли стається щось подібне, скільки б ти не розчаровувався, бо хочеш, щоб усі твої гравці були тут, вся команда була зібрана вже два тижні, і вони багато працювали«, – сказав Кіф. »Вони багато тренуються на льоду, розвиваючи командну згуртованість і всі аспекти, що створюють чудовий перший день, коли тренери виходять на лід. Ти хочеш, щоб всі були присутніми, і через втрату цього часу не можна зробити назад, і ти фактично граєш в режимі наздоганяння протягом усього сезону, чесно кажучи«.
Кіф вже зіткнувся з подібною ситуацією з форвардом Досоном Мерсером на початку минулого тренувального збору. Мерсер, який тоді був обмеженим вільним агентом, пропустив два дні зборів, перш ніж підписати трирічний контракт на 12 мільйонів доларів (4 мільйони на рік) 20 вересня 2024 року.
»З моєї точки зору, я сприймаю це як травму і не сильно переживаю з цього приводу«, – сказав Кіф. »У середу ми дізналися про те, що нападаючі Шейн Лачанс і Ленні Хамінахо будуть недоступні (через незначні травми). Це прикро, але на все це потрібно буквально дві секунди, щоб прибрати їхні імена і додати інших хлопців, і продовжити. Це моя робота як тренера – формувати команду з тим, що у нас є, і я дуже радий багатьом нашим резервним гравцям. Тут з’являється додаткова можливість«.
