Не було причини ризикувати здоров’ям Овечкіна на початку підготовки, особливо з огляду на його вік. Хоча вік завжди не був особливою проблемою.
В останньому сезоні Овечкін продовжував демонструвати відмінні результати, зігравши 44 голи, що дорівнює досягненням Тейджа Томпсона з «Буффало Сейбрс», незважаючи на те, що він пропустив 16 матчів через перелом лівої малогомілкової кістки. Серед його досягнень – 895-й гол, забитий 6 квітня в матчі проти «Нью-Йорк Айлендерс», що дозволило йому перевершити Уейна Гретскі за кількістю забитих голів в історії Ліги.
Овечкін також зрівнявся з Горді Хоу (1968-69) за кількістю голів, забитих у сезоні гравцем віком 39 років і більше, а також є рекордсменом за кількістю голів у НХЛ, забитих після 30 років, – їх у нього 422.
«Я вважаю його дивовижним», – зазначив Патрік. «Не можу дочекатися, що цей рік принесе всім нам».
Товарищі Овечкіна намагаються цінувати кожен момент, граючи поруч з ним. Вони не здивуються, якщо він продовжить виступи і після цього сезону.
«Якщо він грає добре, забиває голи і хоче залишитися, я впевнений, що вони знайдуть спосіб його утримати», – сказав нападник Том Вілсон. «Якщо він не хоче грати ще один рік, він просто не буде. Він – незамінна частина нашої команди. Ніхто не думає про те, що його може не стати, поки це не стукне нам у лице. Він – просто Капітал».
«Він щодня приходить на арену і веде нас. Він робитиме це, поки не закінчить. Ми не будемо занадто про це думати. Нам просто цікаво бути поруч з ним і спостерігати за його досягненнями».
Захисник «Капіталс» Джон Карлсон, який вступає в свій 17-й сезон у НХЛ (і останній рік контракту), навчився не ставити обмежень на те, що може досягти Овечкін, або на те, скільки ще він гратиме.
«Це буде залежати тільки від нього», – сказав Карлсон. «Це був чудовий шлях. Не буду занадто ностальгувати на першому дні зборів. Але, так, звичайно, грати з одним з великих гравців і тепер – з лідером за кількістю голів усіх часів – це незабутні моменти».
Погоня Овечкіна за рекордом голів у НХЛ сприяла тому, що «Капіталс» посіли перше місце в Східній конференції (51-22-9) минулого сезону. Із задоволенням пережив Овечкін той етап, але хоче залишити його позаду.
«Я думаю, що вже втомився чути: »Коли це станеться? Ти зможеш це зробити?« – зазначив Овечкін. »Зараз ми зосереджені на інших речах«.
Основна мета Овечкіна – знову виграти Кубок Стенлі, оскільки він вже привів Вашингтон до першого чемпіонства у 2018 році. Минулого сезону »Капіталс« увійшли до плей-оф з великими очікуваннями, але програли »Кароліні Хуриканс« у п’яти матчах у другому раунді Східної конференції.
В цю пору сезону їм потрібно буде зробити наступний крок.
»Я вважаю, що досвід плей-оф допоможе нам у майбутньому, оскільки молоді гравці гратимуть вперше у першому раунді, а потім – у другому«, – додав Овечкін. »Вони зрозуміють, якою інтенсивною має бути гра, щоб піднятися на новий рівень«.
Навіть після закінчення погоні за рекордами, Овечкін має інші досягнення, які може реалізувати цього сезону. Його залишилося лише дев’ять матчів до 1,500 у кар’єрі, а з 1,623 очками йому потрібно лише 19, щоб перевершити Джо Сакіка (1,641) та зайняти 10 місце в історії НХЛ.
Для того, щоб стати першим гравцем, що досягне 900 голів у НХЛ, Овечкін потребує забити три рази. Звичайно, кожен його гол буде додаватись до його рекордної кількості.
»Я б поставив останні долари на те, що на перший гол, який він заб’є цього року, реакція буде такою ж, як і протягом усієї його кар’єри«, – зазначив Карбері. »Він любить гру, любить приходити на арену, любить бути поруч з товаришами по команді, любить конкурувати та намагатися вигравати. Він любить забивати голи. Тож я думаю, що це не зміниться, навіть після того, як він перевершив Гретскі і тепер тримає рекорд за кількістю голів. Він буде так само спраглим, як і раніше, щоб досягти 900, а потім 910 і допомогти нашій команді вигравати«.
