Команда «Оттава Сенаторс» починає прибувати до столиці Канади, з нетерпінням очікуючи відкриття тренувального табору наступного тижня та можливості продовжити успіхи сезону, в якому вона вперше з 2017 року пробилася до плейоф Кубка Стенлі.
По завершенні сезону, «Сенаторс» зайняли перше місце серед диких карток Східної конференції і внесли деякі зміни до складу, підписавши захисника Джордана Спенса через обмін із «Лос-Анджелес Кінгс» та уклавши контракт з нападаючим Ларсом Еллером як вільним агентом.
«Я вважаю, що наступний крок має бути зроблений всередині нашої команди,» – зазначив нападаючий Тім Штюцле під час благодійного заходу «Сенаторс». «Я багато разів говорив, що вірю в цю групу, вірю в наше ядро, і наступний крок – це вже в нашій команді.»
«Думаю, що (генеральний менеджер) Стів (Стайос) виконав чудову роботу, щоб підтримати нашу команду. Тепер ми маємо зробити наступний крок. Молоді гравці повинні прогресувати, і ми як група також маємо рухатися вперед. Минулого року ми продемонстрували, що, якщо граємо так, як хочемо, то ми дійсно сильна команда.»
Оттава (45-30-7) програла перші три гри первом раунді плейоф Східної конференції проти «Торонто Мейпл Ліфс», але виграла наступні дві. У шостій грі нападаючий «Сенаторс» Девід Перрон зрівняв рахунок на початку третього періоду, але сезон завершився поразкою 4-2.
«Під час плейоф я все ще вірив, що ми могли виграти цю серію,» – сказав Штюцле. «Тепер усе залежить від нас і того, що ми можемо зробити в нашій команді. Це дуже важливо: зберігати віру один в одного і добре розпочати сезон.»
Стайос, який розпочинає свій другий повний сезон на посаді генменеджера, висловив підтримку своєму молодому ядру, до якого належать капітан Брейді Ткачук, якому 16 вересня виповниться 26 років, Штюцле (23 роки) та захисник Джейк Сандерсон (23 роки), і з нетерпінням чекає, що його команда покаже в новому сезоні.
«Існує величезна енергія і оптимізм,» – зазначив Стайос. «Я черпаю оптимізм з характеру нашої групи і того, як вони об’єдналися та зростали разом, які кроки вони зробили. Досвід минулого сезону, особливо в плейоф, дуже важливий. Вони відчували підтримку вболівальників та енергію ігри в плейоф.»
«Вважаю, що ми підходимо до цього сезону так само, як і минулого. (Тренер) Тревіс (Грін) і його команда виконали чудову роботу, тримаючи гравців у мить. Це дозволило нашій групі минулого року зосередитися на тому, що було у нас сьогодні, незважаючи на негативні досвіди в минулому. Тепер ми дивимося вперед.»
«Час покаже, як відбудеться наступний крок. Я вірю в цю групу. Коли щиро оцінюєш нашу команду, те, як вони виступали після терміну обміну, та як зростали в плейоф, це вселяє оптимізм, щоб повернути команду назад.»
На позаігровому фронті також є причини для радості. 11 серпня «Сенаторс» і Національна капітальна комісія оголосили про досягнення угоди щодо купівлі земельних ділянок площею близько 11 акрів у районі Лебретон Флэтс, неподалік від центру Оттави та канадських парламентських будівель, а також через міст від Гатіно, Квебек. Це наступний етап у планах щодо створення нового розважального району, включаючи арену.
Перший матч сезону «Сенаторс» відбудеться проти «Тампа-Бей Лайтнінг» 9 жовтня.
«Ми встановили стандарт, що, потрапивши до плейоф, потрібно повернутися туди кожного року,» – зазначив захисник Томас Шабо. «Ми всі пройшли процес, граючи на такій стадії вперше, і тепер усі розмірковуємо про те, як ми виступили в плейоф. Так, були чудові ігри, але програвши 0-3, відновитися буде важко. Але ми, як команда, боролись до кінця і майже дійшли до 3-3.»
«Я вважаю, що це свідчить про наш досвід, це навчальна крива для всіх нас, тому, вступаючи в тренувальний табір, в новий сезон, ми хочемо продовжити те, що робили минулого року, ставити себе в умови потрапляння до плейоф. Коли ми туди знову потрапимо, вже маючи цей досвід, то я вважаю, що зможемо розпочати більш успішно.»
