ГЕНДЕРСОН, Невада – Дастін Вулф ще не втрачає надію на участь у Олімпійських зимових іграх у Мілані та Куротині 2026 року.
Воротар команди «Калгарі Флеймс» розуміє, що шанси в нього не забагато, проте за всю свою кар’єру він не раз доводив, що може перевернути ситуацію на свою користь.
Конор Хеллебайк з «Вінніпег Джетс» наразі є основним воротарем збірної США після солідної гри на турнірі 4 Nations Face-Off у лютому, де американці програли фінал Канада з рахунком 3-2 в овертаймі у Бостоні. Джейк Оттінгер з «Даллас Старс» виступав у ролі резервного воротаря, а Джеремі Свеєйман з «Бостон Брюїнс» був третім воротарем у складі.
Усі троє воротарів взяли участь у звуковому тренувальному таборі для чоловічої олімпійської збірної США, який проходив у Плімуті, Мічиган, 26-27 серпня. До них приєднався також Джої Дакад, який разом зі Свеєйманом допоміг команді США здобути золоту медаль на Чемпіонаті світу IIHF у 2025 році в травні.
«Чи хотів би я потрапити на тренувальний табір? Звісно, це перший крок до олімпіади, але це не кінець світу», – зазначив Вулф під час медіа-туру NHL/NHLPA для гравців Північної Америки в понеділок. «Я отримав ще один тиждень на тренування, підготовку до сезону».
Попри статус одного з найкращих молодих воротарів з США в НХЛ, для Вулфа не знайшлося місця на таборі.
У своїй дебютній кампанії минулого сезону він провів 53 гри та здобув 29 перемог при 16 поразках і 8 нічиїх, з середньою кількістю пропущених голів 2.64 та відсотком сейвів 0.910, що було другим показником серед американських воротарів (мінімум 40 ігор), після Хеллебайка, який отримав трофей Везіни як найкращий воротар ліги та трофей Гарт як найцінніший гравець. Вулф був фіналістом трофею Калдера, що вручається найкращому новачкові НХЛ, але він дістався захиснику «Монреаль Канадієнс» Лейну Гатсону.
Це не перший раз, коли Вулфа ігнорують, але він сподівається, що востаннє. Його обрали в сьомому раунді (номер 214) на драфті НХЛ 2019 року, через побоювання, що його зріст 1.83 метри і вага 75 кг не дозволять йому досягти успіху в НХЛ.
Але все, що він робив, – це досягав успіху на професійному рівні. Він домінував у Американській хокейній лізі, здобувши нагороду за найкращого воротаря два роки поспіль (2022, 2023) та будучи визнаним MVP ліги у 2023 році.
Він також входив до складу НХЛ All-Rookie Team минулого сезону.
«Часом, коли ти добре граєш і відчуваєш себе впевнено, як і раніше, можеш залишитися непоміченим», – зазначив Вулф. «Таке трапляється. Це було впродовж усієї моєї кар’єри: люди не звертають на мене уваги. Я просто хочу допомогти своїй команді виграти якомога більше ігор. Якщо виграєш, люди помічають це, і тоді все розпочнеться», – підсумував він.
