Команда «Юта Мамонт» активно розвивається – як організація, так і колектив, що складається переважно з молодих гравців.
Перший сезон став основою для подальшого зростання. «Мамонт» (38-31-13) закріпився у спортивному житті Юти, але посів шосте місце в Центральному дивізіоні.
На цей сезон це буде вважатися недостатнім.
«Ми маємо великі амбіції щодо потрапляння в плей-оф Кубка Стенлі», – зазначив генеральний менеджер Білл Армстронг. «Ви побачите це одразу ж.»
У команди вже є кілька потрібних елементів.
Клейтон Келлер, 27 років, став лідером «Юти» з 90 очками (30 голів, 60 асистів) минулого сезону. Логан Кулі, 21 рік, набрав 65 очок (25 голів, 40 асистів) у своєму другому сезоні. Ділан Гентер, 22 роки, зайняв четверте місце з 60 очками (27 голів, 33 асисти), поступившись 29-річному нападнику Ніку Шмальцу (63 очки; 20 голів, 43 асисти).
«Я дуже радий нашій команді», – сказав Келлер, капітан «Мамонта». «Я впевнений в наших хлопцях і їхніх перспективах. У нас чудовий мікс гравців, які люблять бути разом. Усі відчувають себе, як одна велика родина.»
Проте «Юта» в середньому набирала 2.93 голи за гру, що відповідало 20 місцю в лізі, разом із «Нью-Джерсі Девілз».
«Завжди можна щось покращити», – зазначив президент хокейних операцій Кріс Армстронг. «Як ми можемо стати на 10 відсотків кращими в кожній сфері? Як кожен з нас може покращитися на 10 відсотків цього міжсезоння?»
Придбання нападника Джей Джея Петерки може стати позитивним кроком. 23-річний гравець, який встановив рекорд особистої кар’єри в НХЛ з 68 очками (27 голів, 41 асист), був отриманий у обміні від «Баффало Сейбрз» 26 червня та підписав п’ятирічний контракт на 38.5 мільйонів доларів.
«Якщо подивитися на його очки минулого сезону, він приблизно на тому ж рівні, що і Кулі,» – сказав Білл Армстронг. «Отже, у нього є можливість прийти і вплинути на нашу першу або другу лінію. Я впевнений, що він зможе проявити себе.»
Дефендер Нейт Шмідт та нападник Брендон Тейнев можуть додати досвід до складу. Шмідт підписав трирічний контракт на 10.5 мільйонів доларів 1 липня після перемоги в Кубку Стенлі з «Флорида Пантерс». Тейнев також погодився на трирічний контракт на 7.5 мільйонів доларів у той же день. Шмідт, 34 роки, та Тейнев, 33 роки, будуть молодшими лише за дефендера Іана Коула, 36 років, у складі «Юти».
