Перед стартом минулого сезону, який став завершальним в рамках шестирічного контракту на 65,358 мільйонів доларів (10,893 мільйонів доларів середня річна заробітна плата), підписаного з Торонто 13 вересня 2019 року, ситуація з майбутнім Мітча Марнера в «Мейпл Ліфс» була невизначеною.
Ця невизначеність тривала до торгового дедлайну НХЛ у березні, коли генеральний менеджер «Мейпл Ліфс» Бред Трелівінг попросив Марнера відмовитися від його клаузи про непереміщення, щоб полегшити можливий обмін на Мікку Рантанена, який мав перейти в «Кароліну Харрікейнс». Марнер відмовився, і Рантанен в результаті перейшов до «Даллас Старз».
Це, знову ж таки, було в інтересах його родини.
«Протягом останніх двох років ходило багато чуток, навколо було багато різної інформації. Важко було зрозуміти, що ж буде далі,» – розповів Марнер. «Потім виникла ситуація з Каролінкою на середині сезону. Це було дещо незручно. Моя дружина була на шостому або сьомому місяці вагітності, і ми справді не хотіли ставати гравцем у період дедлайну.
»Мені довелося б поїхати назад до Торонто, бо моя дружина не могла поїхати зі мною, тож я б переїхав в Кароліну сам. Логістика та всі ці моменти просто не мали сенсу, і тоді ми повідомили [«Мейпл Ліфс»], що залишаємося в Торонто та готові зіграти до кінця.«
Торонто в результаті програв »Флорида Пантерс« у семи матчах на другому раунді Східної конференції. Після серії Марнер зрозумів, що є ймовірність, що він не повернеться на десятий сезон, про що говорив з Остоном Меттіусом, Вільямом Нйландером та Джоном Таваресом, іншими представниками »Крієї чотирьох« Торонто.
»Було важко вести ці розмови, але ми підходили до них, враховуючи сімейні обставини,« – сказав Марнер. »… Ми зробили те, що було найкращим для нас.«
І коли почала наближатися вільна агенція, Вегас виявився на вершині їхнього списку.
Голден Найтс (50-22-10) минулого сезону зайняли перше місце в Тихоокеанській дивізії, але були вибиті »Едмонтон Ойлерс« у п’яти матчах на другому раунді Західної конференції.
Додавання Марнера, який досяг кар’єрного рекорду в НХЛ з 102 очками (27 голів, 75 передач) в 81 грі минулого сезону, має покращити команду, яка посіла п’яте місце в лізі за середньою кількістю голів за гру у сезоні 2024-25 (3,34).
»Мітч був неймовірним надбанням для нас, і його восьмирічне зобов’язання показує, що ми побудували,« – сказав капітан Голден Найтс Марк Стоун у четвер. »Це дійсно захоплююче додати його до команди. Я знаю, що він в захваті, і буде мати невеликий стимул і щось довести, що завжди позитивно впливає на нас. Коли є щось, що потрібно доводити, це зазвичай добре позначається на нас.«
Стоун знає, про що говорить. Він був одним з тих помітних гравців, яких привернули в Вегас, перейшовши з »Оттава Сенаторс« в обміні 25 лютого 2019 року. Джек Айкель також став частиною команди, перейшовши з »Баффало Сейбрс« 4 листопада 2021 року. Обидва вони зіграли ключову роль у допомозі Голден Найтс здобути Кубок Стенлі в 2023 році.
»Це було справді складно для нас. Ми були в захваті, коли отримали телефонний дзвінок про обмін,« – зазначив Марнер. »Команда дуже талановита, у них багато майстерності. Вони грають жорстко; протистояти їм важко.
«Я дуже вдячний за можливість перейти до ще однієї великої команди. Ми мали чудову команду в Торонто, і я вдячний за те, що переходжу до ще однієї чудової команди у Вегасі. Я з нетерпінням чекаю на це.»
