«Флаєрс» святкували перемогу з рахунком 3-2, отримавши перевагу 1-0 в серії першого раунду Східної конференції.
«Очевидно, він чудовий товариш по команді і відмінний гравець,» – зазначив Санхайм. «Він заслуговує на те, щоб грати у плейоф.»
Проте не завжди отримуємо те, що заслуговуємо, і гравці НХЛ не є винятком.
Рістолайнен наблизився до плейоф лише одного разу за перші вісім сезонів у складі «Баффало Сейбрз», пропустивши участь у 2020 році на три пункти. Тричі його команда фінішувала останньою в конференції, а чотири рази залишала зону плейоф з відставанням не менше 34 очок.
Він перейшов до «Флаєрс» 23 липня 2021 року, але успіху команди це не принесло. У сезоні 2023-24 вони не дотягнули до плейоф на чотири очки, а минулого сезону їхнє відставання склало 15 очок. До того ж Рістолайнен пропустив останній місяць сезону через розрив трицепса.
Відновлення після операції змусило його пропустити перші 31 гру сезону.
Але незважаючи на всі труднощі, 31-річний гравець вірив, що колись настане добрий час.
«Це командний спорт, я не можу контролювати все сам,» – сказав він. «Просто намагався покращуватися, працювати і вірити, що це станеться одного дня.»
Цей день настав у суботу, і він вирішив це, зігравши 25 хвилин, що є найвищим показником у «Флаєрс», зробивши один кидок по воротах, один хіт і отримавши свій перший бал у плейоф.
«Я говорив з ним цього року, він втомився від усіх випробувань,» – зазначив тренер Рік Токкет. «Він хоче бути у плейоф. І ви могли б зрозуміти, що він мріє стати частиною гри плейоф. І він грав саме так.»
