Вісім гравців з Національної команди розвитку (NTDP) стали учасниками першого раунду драфту НХЛ у 2019 році, що стало рекордом. Серед них – Х’юз, форвард Міннесота Уайлд Метью Болді, Кофілд та нападник Філадельфія Флаєрс Тревор Зіграс, які входять до п’ятірки найкращих за кількістю набраних очок серед цього класу драфту.
Х’юз очолює список за кількістю передач (255) та загальних очок (421), тоді як Кофілд лідирує за голами (167), випереджаючи свого колишнього партнера по лінії на два пункти.
Х’юз згадує, як рішуче Кофілд працював над вдосконаленням свого удару.
«Коли ми ще були дітьми, у нього завжди був талант забивати», – сказав Х’юз. «Я думаю, є гравці, які просто знають, як реалізовувати моменти, і він один з них. Я пам’ятаю, що у програмі він ніколи не вважав це роботою. Йому подобався хокей, і він все ще відчуває цю любов, але він завжди працював над ударом, завжди багато стріляв».
Х’юз виступав разом з Кофілдом та Болді в першій половині свого сезону в NTDP U-17, поки Зіграс не змінив Болді у сезоні U-18.
«Я пам’ятаю, що тоді великим трендом був Аустен Метьюз з його рушійним ударом», – згадує Х’юз. «Усі залишалися на льоду після тренувань, аби попрактикуватись у постановці удару Метьюза. Я не здивуюся, якщо він забиває, адже він добре ховає шайбу. Удар виходить з його ключки настільки красиво, що виглядає просто чудово».
Кофілд встановив рекорд NTDP за кількістю голів за сезон, забивши 72 м’ячі у 2018-19 роках, а також встановив рекорд за кар’єрними голами (126) в 123 матчах за два сезони. Він зрівнявся з Олександром Овечкіним (2002) за кількістю голів (14) на Чемпіонаті світу IIHF серед гравців до 18 років у 2019 році, допомігши США вибороти бронзову медаль, граючи на правому фланзі разом з Х’юзом.
Коул Ейзерман, обраний на 20-му місці драфту НХЛ 2024 року клубом Нью-Йорк Айлендерс, перевершив Кофілда за кар’єрними голами в NTDP, забивши 127 голів у 119 матчах з 2022 по 2024 рік.
Х’юз сподівається, що одного дня вони з Кофілдом знову зможуть об’єднатися на міжнародному рівні або на Кубку світу з хокею. Х’юз став національним героєм спорту, коли забив у овертаймі на 1:41, забезпечивши команді США перемогу 2-1 над Канадою у фінальному матчі хокейного турніру на Олімпійських іграх 2026 року в Мілані 22 лютого. За цим послідував бурхливий медіа-тур.
24-річний гравець має 70 очок (25 голів, 45 асистів) у 55 матчах цього сезону, зокрема 34 очки (13 голів, 21 асист) у 19 матчах після повернення з Мілана.
«Коул – один з найкращих гравців хокейної команди США», – відзначив Х’юз. «Звісно, ми виграли золото, тому мали ідеальний склад. Але у Коула був чудовий рік. Якщо будуть ще місця, йому потрібно бути в цій команді, як і Джейсон Робертсон. Просто так вийшло, що людей можуть взяти лише певну кількість, але Коул – це той гравець, який, безумовно, у майбутньому буде частиною багатьох національних команд США».
