У НХЛ залишилося 25 днів до завершення регулярного сезону, і майже всі команди все ще мають шанси на участь у плей-оф.
Деякі команди, які поки що не займають місць у плей-оф, показують дуже якісний хокей.
У Східній конференції чотири команди знаходяться в шести очках від Нью-Йорк Айлендерс, які зайняли друге додаткове місце після перемоги 1-0 над розрекламованими Колумбус Блу Джекас у минулу неділю.
У Західній конференції ще чотири команди всього в п’яти очках від другого додаткового місця, яке займають Насхвілл Предаторс після перемоги 3-2 в овертаймі над Чикаго Блекхоукс.
Які з команд, які наразі не є у плей-оф, мають найкращі шанси завершити підйом і кваліфікуватися до першого раунду? Це питання стали темою для обговорення шістьох авторів. Ось їхні відповіді в алфавітному порядку.
Детройт Ред Вінгс
Це очевидний вибір – Ред Вінгс знаходяться в одному пункті від Айлендерс, у двох очках від Бостон Брюїнс і Монреаль Канадієнс. Важко уявити, щоб команда пропустила плей-оф уже десятий сезон поспіль. Це ж «Хокейне містечко». Плей-оф точно стане цікавішим з Ред Вінгс. І, звичайно, ми хочемо бачити Патрика Кейна у турнірі, який був його особистою ареною. Він зіграв сім матчів плей-оф з Нью-Йорк Рейнджерс у сезоні 2022-23, з 2020 року. На мою думку, у нього є ще одна можливість показати себе на цьому етапі. Шляхи до плей-оф різноманітні. Якщо Ред Вінгс обійдуть Айлендерс, Брюїнс або Канадієнс, вони знайдуть спосіб повернути плей-оф до Детройта. — Шон П. Рорк, старший редактор
Лос-Анджелес Кінгс
Хоча Кінгс важко заслужити перемоги, в них все ще є очевидний шлях до плей-оф. Вісім з їхніх 12 залишків матчів відбудуться проти команд, які наразі не входять до плей-оф. У них залишилося два матчі з Предаторс, які випереджають їх на два бали. Перемога у цих іграх буде важливою. Лос-Анджелес прагне дати капітану Анже Копітару останній шанс потрапити до плей-оф перед завершенням кар’єри. Артемій Панарін за останні 14 матчів набрав 17 очок (шість голів, 11 передач) з моменту переходу з Рейнджерс 4 лютого і може стати тим іскровим фактором, який допоможе Кінгс. — Том Ґулітті, старший автор
Оттава Сенаторс
Сенаторс наразі грають на високому рівні і навіть краще, ніж команди, які вони переслідують у гонці за плей-оф Східної конференції. Вони мають два очки відставання від Айлендерс і три від Брюїнс. У них є один матч запасу на Айлендерс та п’ять перемог у регламентований час більше. Сенаторс набрали потужний хід (20 очок, 9-2-2 у 13 іграх) після олімпійської перерви, тоді як Ред Вінгс поступилися (12 очок, 5-5-2 у 12 матчах), і це відіграє важливу роль у березні. Я впевнений, що Оттаві вдасться обійти Детройт і здобути місце у плей-оф Східної конференції. — Майк Г. Морреале, старший автор
Я також не виключаю Сенаторс. Все починається з Бреді Ткачука. Він приємно вражає на льоду і за його межами останній рік, особливо під час 4 Nations Face-Off. Ткачук явно показує, що він справжній капітан, готовий діяти і висловлюватись за потрібним. Це стало очевидним під час перемоги 3-2 над Айлендерс 19 березня, коли він отримав великий штраф за бійку і забив переможний гол за 13 секунд до завершення третього періоду. У нього вже 47 очок (19 голів, 28 асистів) у скороченому сезоні, що є близьким до темпу в один бал за гру (83 очки; 35 голів, 48 асистів у 82 матчах) з минулого сезону. Якщо він зможе витягнути свою команду до плей-оф, безумовно зробить це. — Амалія Бенджамін, старший автор
Сан-Хосе Шаркс
Я ще не готовий відмовлятися від Мака Лін Келебріна та Шаркс. Celebrini демонструє видатний сезон і вже стає зірковим нападником з 96 очками (35 голів, 61 передача) у 68 матчах. Я вважаю, що він зможе протягти Сан-Хосе до плей-оф у Західній конференції, з огляду на проблеми команд у Тихоокеанській дивізії наприкінці сезону. За 14 матчів до завершення Шаркс на п’ять очок від другого додаткового місця, але у них два матчі запасу на Предаторс. Молодіжна команда грає важливі матчі в березні та квітні, і це крок уперед. Ніхто не очікував, що вони досягнуть боротьби за плей-оф так пізно в сезоні, і може бути, що деяка наївність їх молоді стане у пригоді. Якщо Шаркс зможуть отримати стабільну гру від воротаря, є можливість пройти до плей-оф і продовжити свою позитивну серію. — Дерек Ван Діест, автор
Вінніпег Джетс
Так, я розумію, що шанси Джетс, які на п’ять очок позаду Предаторс, виглядати невтішно, адже їм потрібно обійти три команди, щоб потрапити до плей-оф після того, як вони виграли Трофей Президента за найбільшу кількість очок у регулярному сезоні (116) у 2024-25. Але ситуація на Заході досить непередбачувана, і я бачу можливість. Звісно, Джетс потрібно покращити результати після 1-1-2 у останніх чотирьох матчах, але, думаю, вони зможуть це зробити, особливо після перемоги 3-2 у серії штрафних ударів над Рейнджерс у неділю. Марк Шеффлі та Кайл Коннор завжди були динамічною парою для Джетс, і вони налаштовані повернути команду до плей-оф. Це ж стосується і голкіпера Коннора Хеллебаха, який нещодавно виграв золоту медаль з командою США на Олімпійських іграх 2026 року. Це буде напружена боротьба за останні місця у плей-оф. Подивимося, як Джетс будуть боротися за одне з них. — Трейсі Майєрс, автор
